元朝的前身為大蒙古國。成吉思汗元年（1206年）成吉思汗統(tǒng)一漠北諸部，建立大蒙古國。蒙古先后攻打西夏與金朝，并于成吉思汗二十二年（1227年）8月攻滅西夏，元太宗六年（1234年）3月攻滅金朝，完全領(lǐng)有華北。在西方，蒙古先后發(fā)動(dòng)三次西征，使蒙古帝國稱霸歐亞大陸。

元憲宗九年（1259年）元憲宗蒙哥于征伐宋戰(zhàn)爭去世后，領(lǐng)有漢地的四弟忽必烈與受漠北蒙古貴族擁護(hù)的七弟阿里不哥為了爭奪汗位而發(fā)生戰(zhàn)爭，最后于至元元年（1264年）由忽必烈獲勝。忽必烈于至元八年（1271年）改國號(hào)為“大元”，建立元朝，即元世祖。

這場戰(zhàn)爭讓蒙古四大汗國先后脫離與大汗忽必烈的關(guān)系，直到元成宗時(shí)期才承認(rèn)元帝為大汗。至元十三年（1276年）元朝攻滅南宋，統(tǒng)一全中國，結(jié)束自唐末以來400多年的分裂局面。

元世祖到元武宗期間是元朝的鼎盛時(shí)期，軍事上平定西北，但在征伐日本、東南亞諸國卻屢次失利，其中在元日戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗。元朝中期皇位頻繁更迭，政治始終沒有上軌道。元順帝晚期，由于怠于政事、濫發(fā)紙幣導(dǎo)致通貨膨脹、為了治理泛濫的黃河又加重徭役，最后導(dǎo)致至正十一年（1351年）爆發(fā)元末民變。洪武元年（1368年）朱元璋建立明朝后，派徐達(dá)北伐攻陷大都。元廷退居漠北，史稱北元。建文四年（1402年）元臣鬼力赤篡位建國韃靼，北元亡。

元朝是怎么滅亡的？

至正二十八年（1368年）元廷退回蒙古草原，元惠宗退至上都，隔年又至應(yīng)昌。他繼續(xù)使用“大元”國號(hào)，史稱北元。當(dāng)時(shí)北方除了元惠宗據(jù)有漠南漠北，關(guān)中還有元將擴(kuò)廓帖木兒駐守甘肅定西，此外元廷還領(lǐng)有東北地區(qū)與云南地區(qū)。明太祖為了占領(lǐng)北方，采取兵分二路，各個(gè)擊破的方式，此即第一次北伐。