“井田”一詞 ，最早見于《谷梁傳·宣公十五年》：“古者三百步為里，名曰井田?！毕拇鴮嵭羞^井田制。商、周兩代的井田制因夏而來。

井田制由原始氏族公社土地公有制發(fā)展演變而來，其基本特點是實際耕作者對土地無所有權 ，而只有使用權。土地在一定范圍內實行定期平均分配。

井田制的特點

井田制是把耕地劃分為多塊一定面積的方田，周圍有經(jīng)界，中間有水溝，阡陌縱橫，像一個井字。一人耕種大約100畝（約合今70公畝）。100畝為一個方塊，稱為“一田”。甲骨文中的“田”字也是由此而來。

一井分為9個方塊，周圍的8塊田由8戶耕種，謂之私田，私田收成全部歸耕戶所有；中間是公田，由8戶共耕，收入全歸封邑貴族所有。但實際上并不是每塊井田都是900畝，還存在諸如800畝，1000畝這樣的特殊情況。

井田制的規(guī)定一切土地屬于國家所有（即屬于周王所有），周王是全國最高的統(tǒng)治者，也是最高的土地所有者。正如《詩·小雅·北山》所說：“溥（普）天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣?！?/p>

周王把土地層層分封給諸侯，諸侯將受封土地分賜給卿大夫，卿大夫把土地再分賜其子弟和臣屬。周王對所封土地有予奪之權。各級受封的貴族對土地只有使用權，沒有所有權，只能世代享用，不能轉讓與買賣。受封者還要向國王承擔義務，就是要向國王交納貢賦。

在貴族受封的土地上，奴隸和庶民集體耕種。使用奴隸集體耕作是奴隸制經(jīng)濟繁榮的主要原因。西周時期，土地被劃分成“井”字形方塊，耕地阡陌縱橫，形同井字，稱為井田。