公元996年在山西"邊州置榷場，與藩人互市，"而"沿邊商人深入戒界"進(jìn)行貿(mào)易。后來趙宋王朝怕危及自己的政權(quán)，曾幾度下令閉市，但是事實(shí)上無法辦到。元代．雖然戰(zhàn)爭對工商業(yè)有一定破壞作用，但是元朝政權(quán)結(jié)束了宋、遼、金的割劇局面，特別是元代驛站的完備，使商業(yè)活動的地域擴(kuò)大了。從《馬可波羅行記》可以看到"從太原到平陽（臨汾）這一帶的商人遍及全國各地．獲得巨額利潤"。

明朝：興起

晉商的興起，首先是明朝"開中制"政策的實(shí)施，為晉商的發(fā)展提供了契機(jī)。

明代沈思孝在《晉錄》里的描述，廣為研究者所征引：“平陽、澤、潞，豪商大賈甲天下，非數(shù)十萬不稱富?！?/p>

其次，山西礦產(chǎn)資源豐富，手工業(yè)和加工制造業(yè)當(dāng)時已初具規(guī)模，這又為晉商的發(fā)展提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，使得晉商逐步走向輝煌；此外，由于晉南一帶地窄人稠，外出經(jīng)商成為人們的謀生手段，晉中商人當(dāng)時已遍及全國各地，北京城曾流行這么一句話："京師大賈數(shù)晉人"。隨著商業(yè)競爭的日趨激烈，為了壯大自己的力量，維護(hù)自身的利益，晉商的商業(yè)組織開始出現(xiàn)。

起初由資本雄厚的商人出資雇傭當(dāng)?shù)赝辽?，共同?jīng)營、朋合營利成為較松散的商人群體，后來發(fā)展為東伙制，類似股份制，這是晉商的一大創(chuàng)舉，也是晉商能夠經(jīng)久不衰的一個重要原因。山西商人作為地方性集團(tuán)組織的出現(xiàn)雖在明代，但其發(fā)展的鼎盛時期則在清代，其重要標(biāo)志就是會館的設(shè)立。會館剛開始是為聯(lián)絡(luò)同鄉(xiāng)感情的，到后來發(fā)展成為維護(hù)同行或同鄉(xiāng)利益的組織。