他親自視察防地，修筑防御工事，積極準(zhǔn)備抵御敵人的襲擊。此時(shí)，以劣紳趙仲仁為代表的親日派企圖勸馬占山向日軍投降，馬占山堅(jiān)決拒絕，并表示“吾奉命為一省主席，守土有責(zé)，不能為降將軍?！?/p>

1931年11月4日晨，在7架飛機(jī)掩護(hù)下，1300余名日軍以保護(hù)修橋?yàn)槊?，直趨江橋（嫩江鐵橋）中國(guó)軍隊(duì)駐地大興站，驅(qū)趕中方修橋人員，迫令守軍后撤，并強(qiáng)行抓去中方哨兵3名。

中午，又悍然向中國(guó)軍陣地發(fā)起猛攻。馬占山當(dāng)即下令抵抗，全體將士英勇戰(zhàn)斗，同敵血戰(zhàn)三天二夜，擊退了敵人多次進(jìn)犯。這就是馳名中外的江橋抗戰(zhàn)，是中國(guó)軍隊(duì)不顧張學(xué)良不抵抗政策而對(duì)日本侵略者的第一次大規(guī)模抵抗。

馬占山奮起抗戰(zhàn)，深受全國(guó)人民稱(chēng)贊，國(guó)內(nèi)各地報(bào)紙都以大字標(biāo)題報(bào)導(dǎo)江橋抗戰(zhàn)。全國(guó)各地群眾自動(dòng)組織慰問(wèn)團(tuán)、后援會(huì)，捐錢(qián)捐物，支援黑龍江省抗戰(zhàn)。上海、哈爾濱等地青年學(xué)生紛紛投筆從戎，組織“援馬抗日?qǐng)F(tuán)”，參加抗日隊(duì)伍。

日本侵略者占領(lǐng)東三省大部分地區(qū)后，為了建立傀儡政權(quán)——偽滿(mǎn)洲國(guó)，采取各種手段對(duì)馬占山進(jìn)行誘降。馬占山屈服于日本侵略者的軍事威脅和政治誘惑，于1932年2月降日，就任偽黑龍江省省長(zhǎng)，3月又任偽滿(mǎn)洲國(guó)軍政部長(zhǎng)。

馬占山在擔(dān)任偽職期間，想方設(shè)法不在賣(mài)國(guó)文件上簽字，甚至自稱(chēng)不識(shí)字。馬占山降日后，遭到全國(guó)人民的反對(duì)，日本侵略者對(duì)他也不放心，控制很緊，并要編遣他的軍隊(duì)。