1923年6月周恩來在巴黎以個人身份加入中國國民黨，11月任國民黨旅歐支部執(zhí)行部總務科主任（執(zhí)行部部長王京岐）。1924年1月，國民黨第一次全國代表大會在廣州召開，孫中山推行“聯(lián)俄、聯(lián)共、扶助農工”的政策，主張國民黨與共產黨合作。由張申府推薦，周恩來回國出任黃埔軍校政治部副主任（主任為戴季陶），兩個月后繼任政治部主任，主持建立主要由共產黨骨干組成的“葉挺獨立團”。

第一次國內戰(zhàn)爭：

1931年底，周恩來進入中央革命根據(jù)地后，任中共蘇區(qū)中央局書記、中國工農紅軍總政委兼第一方面軍政委、中央革命軍事委員會副主席。1932年10月，中共蘇區(qū)中央局在寧都開會，周恩來主持，史稱寧都會議，矛頭主要針對毛澤東。任弼時等中央局領導以臨時中央的行動方針為依據(jù)，批判毛澤東“專去等待敵人進攻的右傾主要危險”，提出把毛召回后方免除軍事指揮權，前方由周恩來負責指揮作戰(zhàn)的建議。最后經周恩來折沖，通過留毛澤東在前方輔助周恩來指揮的決議。

抗日戰(zhàn)爭：

抗戰(zhàn)期間，周恩來任國軍政治部副主任兼第八路軍駐渝辦事處主任長期在武漢，重慶等地擔當國共之間的黨務交涉工作。周恩來同時主持了重慶《新華日報》的發(fā)行工作，宣傳中共主張。1938年，周恩來同王明在武漢主持中共長江局工作，堅持“一切經過統(tǒng)一戰(zhàn)線”，后來在整風運動中作為與教條主義相唱和的經驗主義代表遭到批判。