民國二十二年（1933年）10月22日，下關煤炭港至浦口開通了中國首個火車輪渡。

民國二十五年（1936年）和民國三十五年（1946年），國民政府又先后兩次考慮建橋，但因抗日戰(zhàn)爭和第二次國共內戰(zhàn)爆發(fā)而作罷。

抗戰(zhàn)淪陷期間，侵華日軍鐵道當局亦曾動議開鑿自堯化門至浦鎮(zhèn)間的江底隧道，此計劃隨著日本戰(zhàn)敗而告終。

1949年前后，火車輪渡運力為每日20渡，新中國成立后將運力提高到1958年的每日100渡，但仍不能滿足運輸需求，鐵路運量大增，輪渡的渡運能力已趨飽和，“天塹”長江成為京滬鐵路的嚴重瓶頸。據此，國務院于第一個五年計劃末期，即提出修建南京長江大橋的建設計劃。

南京長江大橋開工建設

1959年2月，大橋工程局第二橋梁工程處進駐南京岸工地，承擔5號墩及其以南工程。工程施工以大橋局第二、四橋梁工程處為主集結施工隊伍開始開辟施工場地，修建鐵路專用線共約30公里，公路約14公里。在南北兩岸各設起重、砂石料、交通碼頭6座。還設有砂石堆放場、管樁制造、預應力梁制造場、中心混凝土工廠、鋼梁存放與預拼場、機械修配廠（包括鋼結構制造）。南岸還設有管樁制造廠。浦口、南京兩岸施工用場地，分別為51萬平方米和41萬平方米。9月，大橋工程局第四橋梁工程處進駐浦口區(qū)長江北岸工地，承擔4號墩及其以北工程。6月28日引橋工程開始打樁。11月15日南京長江大橋工程指揮部成立，大橋工程局局長彭敏任總指揮，梅旸春任總工程師。