1998年，被張藝謀選中，在根據鮑十小說《紀念》改編的劇情電影《我的父親母親》中飾演清純可人、心靈手巧的女主角招娣，并憑借該片獲得第23屆大眾電影百花獎最佳女主角獎。

1999年，與周潤發(fā)、楊紫瓊聯(lián)袂主演由李安執(zhí)導的武俠動作電影《臥虎藏龍》，在片中飾演長相秀美、武術高強的九門提督之女玉嬌龍，該片全球票房最終達到了2.15億美元，而她則憑借該片獲得了美國獨立精神獎最佳女配角獎、第13屆芝加哥影評人協(xié)會獎佳新人獎、第4屆多倫多影評人協(xié)會獎最佳女配角獎等多個獎項。

2000年2月，參加中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會，并表演開場歌舞《把春天迎進來》；同年，與成龍、克里斯·塔克聯(lián)袂主演動作電影《尖峰時刻Ⅱ》，在片中飾演美麗又兇殘的女打手胡莉，從而正式進軍好萊塢；此外，她還憑借電影《臥虎藏龍》入圍了第27屆美國電影電視土星獎最佳女配角獎。

2001年，與鄭伊健、張柏芝、古天樂合作出演由徐克執(zhí)導的古裝仙俠電影《蜀山傳》，在片中飾演段雷的徒弟程樂天；9月7日，與鄭雨盛、朱鎮(zhèn)模合作主演的古裝動作電影《武士》在韓國上映，在片中飾演朱元璋的幼女芙蓉公主。

2002年，入圍第15屆美國兒童選擇獎最受歡迎女英雄獎、第3屆美國青少年選擇獎觀眾票選突破演出獎；12月12日，與李連杰、梁朝偉、張曼玉、陳道明合作主演的武俠電影《英雄》首映，在片中飾演殘劍的女仆如月。