甚至于在漢武帝后來逐步反擊匈奴，奪取了河套與河西走廊等地后，匈奴的內(nèi)部復(fù)雜結(jié)構(gòu)，依然沒有改變。

從政治制度方面去看，匈奴的結(jié)構(gòu)非常類似中原古代的諸侯分封制度。匈奴的大單于就相當于周朝的天子，各部落首領(lǐng)也按照實力大小和遠近親疏，成為不同級別的諸侯王。有些就是匈奴貴族的后裔子弟，有的則是認可大單于宗主地位的先地區(qū)統(tǒng)治者。

若非長期戰(zhàn)亂與天災(zāi)不斷，匈奴人的集團可能繼續(xù)以這種方式存在很久。只是因為緊挨著逐步加強集權(quán)的漢帝國，雙方都會為了有限的人口、地盤和地區(qū)主導(dǎo)權(quán)而必然爆發(fā)沖突。舉一個比較直觀的例子，漢匈戰(zhàn)爭就是一場秦始皇同周天子的鏖戰(zhàn)。秦始皇可以用自己手里集中的資源，一次次削弱和打擊周天子的勢力。周天子卻總是有機會做到僵而不死，一直堅持到自己的核心權(quán)力發(fā)生重大危機為止。

至于匈奴本身到底是什么民族，顯然并不是當時人所關(guān)心的事情。正如昔日的周天子，一樣會對殷商的遺民、東夷部落和楚國這樣的南蠻進行冊封。只要認可了大單于天子的權(quán)威，就可以加入體系大家庭。這點卻是秦漢帝國式政治建立后，在中原已經(jīng)不合時宜的做法。