今天，我們外出旅行，有很多種交通方式可以選擇，長途的可以乘飛機、坐火車，短途的可以坐汽車。而古代的中國人外出，只能依賴簡單的交通工具，如馬車、牛車，很多時候還要步行。

在那個時候，到國外旅行，有一條著名的國際交通路線——絲綢之路。這條道路在漢代就存在了，它連通中國、中亞和地中海的各個國家，是各國進行貿(mào)易運輸和友好往來的主要通道。

由于在中國向西方各國運輸?shù)母鞣N商品中，絲綢是最受歡迎、銷量最大的物品，所以人們把這條國際路線形象地稱為“絲綢之路”。

絲綢之路的干道形成于漢武帝時期，由張騫兩次出使西域開辟而成。到了唐朝初年，唐太宗擊敗突厥等北方民族政權之后，重新掌握了對絲綢之路的控制權。

隨著唐朝國力的進一步增強，對外聯(lián)絡和對外貿(mào)易活動絡繹不絕，各國的王公貴族也紛紛慕名來到長安，進一步地拓寬了東西交流的友誼之路。

通常說的絲綢之路，它以長安或洛陽為起點，經(jīng)過河西走廊，出玉門關和敦煌，進入新疆之后，分為北道、中道和南道三個方向分別西行，最后到達地中海的各個國家。

絲綢之路是一條東西文化交流之路。在科學技術方面，中國的四大發(fā)明——造紙術、印刷術、火藥、指南針，就是通過絲綢之路傳到西方的各國的。西方的數(shù)學、天文學、地理學、化學等科學知識，也隨著商人和文化交流的隊伍來到中國。

在生活用品方面，中國向西方輸出了精美的絲綢、瓷器、茶葉等，而波斯的絲織品、各國的金銀器和其他的商品也進入了中國。