當(dāng)時(shí)的荊州包括今天的湖北、湖南等省的一些地區(qū) ,轄長(zhǎng)江南北二十多個(gè)郡 ,處于三國(guó)的交接地帶 ,地理位置比以往歷史上任何時(shí)期都重要。該地區(qū)資源豐富 ,人口密集 ,經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá) ,是兵源、糧源的重要供應(yīng)基地 ,故成為魏、蜀、吳三國(guó)反復(fù)爭(zhēng)奪的地區(qū)。

而劉備之所以能崛起于群雄逐鹿的漢季 ,與占據(jù)荊州這一要地有關(guān)。在遇諸葛亮之前 ,劉備事業(yè)屢起屢仆 ,重要原因即在于他沒能占據(jù)一塊戰(zhàn)略地位重要的地盤 ,缺乏建立與鞏固政權(quán)的地理空間基礎(chǔ)。而后 ,諸葛亮在隆中為其規(guī)劃方略使他茅塞頓開 ,從而把占據(jù)地理位置重要的荊、益二州作為立國(guó)要策之一。

荊州既可以與漢中形成對(duì)魏鉗形攻勢(shì) ;也可以順江而下 ,直搗東吳。其對(duì)于蜀漢政權(quán)的生存與發(fā)展至關(guān)重要 ,一旦失去它 ,即被限制在長(zhǎng)江三峽以西的巴蜀一隅 ,只有守之余地而無(wú)攻之優(yōu)勢(shì) ,當(dāng)然也無(wú)法完成興復(fù)漢室大業(yè)。正因?yàn)槿绱?,劉備在赤壁之戰(zhàn)“借 ”得荊州之后便苦心經(jīng)營(yíng) ,并派關(guān)羽重兵把守 ,但最后卻不慎丟失。

荊州失守 ,使這一維持蜀漢與曹魏、東吳鼎立的支撐傾倒 ,從而打破了戰(zhàn)略格局的平衡態(tài)勢(shì) , 并構(gòu)成了蜀漢政權(quán)由盛到衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。自劉備丟失荊州、夷陵兵敗以后 ,蜀國(guó)盡管有諸葛亮的神機(jī)妙算 ,六出祁山 ,姜維秉承遺訓(xùn) ,九伐中原 ,但都無(wú)力回天 ,而以失敗告終。究其原因 ,一方面是由于魏、蜀國(guó)力懸殊 ,二是丟失了荊州這一生死攸關(guān)的戰(zhàn)略要地 。

然而 ,以襄陽(yáng)圖江陵容易 ,以江陵圖襄陽(yáng)難。何也 ? 以襄陽(yáng)來(lái)看 ,所謂“鐵打的襄陽(yáng) ”,是指它有堅(jiān)固的防御工事 ,并易守難攻。荊州的防御工事并不遜色于襄陽(yáng)多少 ,卻沒有襄陽(yáng)的地理優(yōu)勢(shì)。以襄陽(yáng)攻荊州 ,水陸兩路 ,襄陽(yáng)都處于高勢(shì) ,擁有上游攻下游、山地俯瞰平原的優(yōu)勢(shì)。而荊州地處平原 ,既沒有居高臨下的優(yōu)勢(shì) ,又沒有善于山地作戰(zhàn)的士兵。襄陽(yáng)兵力正是利用了三峽上游水道及宜昌地區(qū)的山地屏障 ,才具有攻打荊州的優(yōu)勢(shì)的。