在通俗小說《說唐》《隋唐演義》中，有一位外號為“混世魔王”的福將，名叫程咬金。他使一柄八卦宣花斧，在夢中學得天罡三十六斧的武功，卻因尤俊達撞破他的好夢，只記得兇猛的前三斧，后面就軟巴巴的了。

但是，他就是憑著這虎頭蛇尾的三腳貓功夫，油腔滑調(diào)地馳騁沙場，打得贏就打，打不贏就跑，常常遇難呈祥，演繹出一幕幕滑稽好笑的喜劇，居然還活了一百多歲。不過，這都是小說家編造的情節(jié)。

《舊唐書》和《新唐書》傳記上的程知節(jié)，才是真正的程咬金?，F(xiàn)存昭陵博物館有《程知節(jié)墓志銘》和《程知節(jié)碑》，證實和補充了史書的記載。

程知節(jié)原名程咬金，山東人，少年時代就很勇猛，善于騎著快馬，熟練地使用馬槊——這是一種古代在馬上使用的長矛，而不是小說中所寫的宣花斧。

隋朝末年天下大亂，群雄并起。程知節(jié)聚集了幾百豪杰，武裝保衛(wèi)家鄉(xiāng)，防備賊寇，后來投奔李密的瓦崗軍，被封為驃騎將軍。李密在部隊中挑選出八千勇士組成內(nèi)軍，他是四個統(tǒng)領(lǐng)之一。李密夸耀說這八千人相當于百萬雄師。

王世充在洛陽發(fā)動兵變之后，率軍猛攻單雄信的營地，李密派程知節(jié)和裴行儼帶兵支援。裴行儼縱馬搶先殺入敵陣，被亂箭射中墜落在地。程知節(jié)奮不顧身勇猛沖上前營救，刺殺了好幾個敵兵。

趁敵軍驚慌后退之時，程知節(jié)抱起裴行儼拍馬后撤，中途被趕上的敵騎刺傷。程咬金回身折斷對方的馬槊，斬殺了追兵，兩人才得以脫險。

這一仗，瓦崗軍遭受重創(chuàng)，李密投奔李淵。程知節(jié)與秦叔寶無奈之下歸順了王世充，發(fā)現(xiàn)王世充人品太差，又轉(zhuǎn)投唐軍。程知節(jié)被秦王李世民任命為左三統(tǒng)軍，每次作戰(zhàn)十分勇敢。尤其是在征討宋金剛、竇建德、王世充的戰(zhàn)斗中，都沖鋒在前，舉旗先陷敵陣，由于戰(zhàn)功卓著，被封為宿國公。