廷尉職責(zé)重大，要處理全國范圍內(nèi)的法律事務(wù)，上對皇帝負責(zé)，下統(tǒng)各級地方司法機關(guān)。廷尉之下，是各個郡的郡守，當(dāng)時的郡守兼有司法職務(wù)，是地方司法的最高領(lǐng)導(dǎo)者。郡守上承皇帝或廷尉，下啟縣令，起著重要的橋梁作用，是秦代司法的最核心環(huán)節(jié)，大多案件到郡一級就能處理完畢。在郡中，有大量的官員如郡丞、功曹等，幫助郡守處理本地的各類司法事務(wù)。

郡守以下是縣令，縣級的司法設(shè)置類似于郡，也起著橋梁作用，縣令也有一批屬官幫助自己處理司法事務(wù)?？h級以下的鄉(xiāng)、亭等，也都有一定的司法職責(zé)，如劉邦任亭長時就曾押運過犯人?？梢?，秦朝的司法體系是相當(dāng)完善的，是一套從皇帝、廷尉經(jīng)郡縣長官直達地方的垂直管理系統(tǒng)，有著較高的辦事效率。

秦朝的法律詳盡，對具體案件的審理，必須要經(jīng)過一定的司法程序。例如，秦律規(guī)定，訴訟可以由當(dāng)事人發(fā)起，這種方式稱為“劾”。但一般情況下訴訟都是由基層小吏代理，將情況上報縣官，這種方式被稱為公訴。此外，官府還規(guī)定了案件的受理范圍。例如，秦法規(guī)定，被賊人所傷、被他人盜竊等案件屬于“公室告”，而那些兒子偷家里財產(chǎn)、父母傷兒女和所屬奴婢等案件屬于“非公室告”。官府只受理那些公室告，非公室告不予受理。

為了確保案件的審理能反映實情，秦律規(guī)定，獲取犯人的口供時，最好不要對犯人動刑，而要智取，這樣獲得的口供真實性才高。同時，秦人也非常重視對案發(fā)現(xiàn)場的勘查與研究，執(zhí)法官常常親臨現(xiàn)場，記錄案件的詳情及現(xiàn)場狀況。從現(xiàn)存秦簡中看，當(dāng)時的記錄還是很詳細的，包括受害人的服飾、外貌特征、受傷部位，作案人的殘留物品以及周圍人的旁證，等等。