客觀地說，商鞅變法之前，秦國是最不懂順應(yīng)天時的。當(dāng)時魏國率先改革，拉開了戰(zhàn)國改革變法潮流的序幕。魏王任用龐涓等人，使魏國成為戰(zhàn)國初期最強盛的國家，魏國也乘機攻城略地，不斷擴張，一時間魏國軍隊橫行天下，無人能擋。不久，東方的齊國憑借齊威王的改革，也迅速強盛起來，在孫臏的帶領(lǐng)下，齊國多次擊敗魏國，將魏國從戰(zhàn)國首強的位置上推了下去。南方的楚國也趁此機會進行了改革，憑借地大物博的優(yōu)勢，一時形成了楚國和齊國兩強相爭的局面。

此后百年中，各國也都出現(xiàn)了有作為的君主，他們?nèi)斡觅t臣，積極改革變法，變法的潮流迅速遍及華夏大地。在最北方的燕國，燕昭王筑黃金臺招賢納士，任用樂毅等人，燕國輝煌一時；趙國在武靈王的帶領(lǐng)下，進行了胡服騎射的改革，使趙國的國力急劇上升，加上廉頗、李牧等杰出將領(lǐng)的出現(xiàn)，一時間沒有哪個國家敢輕易向趙國挑戰(zhàn)。即便在七雄中最弱小、地處四戰(zhàn)之地的韓國，也曾在韓昭王時代任用申不害改革，使韓國的國力也躍升到了新的高度。

當(dāng)東方各國都在積極變法圖強的時候，秦國的改革卻顯得緩慢。但秦孝公任用商鞅變法后，形勢隨即發(fā)生轉(zhuǎn)變。商鞅變法是戰(zhàn)國中期的一場改革，此時各國的改革都紛紛落幕。因此，商鞅變法有極大的后發(fā)優(yōu)勢，他繼承了各國變法的優(yōu)點，摒棄了其中的一些缺陷。最重要的是，各國變法都是曇花一現(xiàn)，只經(jīng)歷了一代或是兩代君王，之后便“人亡政息”了，變法成果并未以法律的形式流傳下來。只有秦國的變法自秦孝公開始就綿延不絕，一直持續(xù)到了秦一統(tǒng)天下。