但李牧的戰(zhàn)略趙王并不了解。趙孝成王聽(tīng)說(shuō)李牧戍守幾年，未曾打過(guò)一仗，就派使者到李牧那里，要李牧出擊。但名將就是名將，本著“將在外軍令有所不受”的原則，李牧依舊我行我素。匈奴一來(lái)，就深溝高壘，堅(jiān)壁清野。匈奴一走，就訓(xùn)練士兵，厚遇將士。趙王聽(tīng)說(shuō)李牧依然如故，就認(rèn)為他是膽怯無(wú)能之輩，便將他召回，派另外的將領(lǐng)替代了他。

新將領(lǐng)一到任，信心十足。每次遇到匈奴來(lái)犯，他就下令軍隊(duì)出戰(zhàn)，但匈奴騎兵的機(jī)動(dòng)性和戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)非趙軍所及。因此，趙軍每戰(zhàn)必?cái)?，人員傷亡和物資損失都很大，而且邊境地區(qū)的百姓也無(wú)法安心耕種和放牧，嚴(yán)重影響了這一地區(qū)的農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)。

趙王一看這人還不如李牧，李牧雖不出戰(zhàn)，但至少能保境安民，于是又派使臣去請(qǐng)李牧出山。這回是“送神容易請(qǐng)神難”，把戰(zhàn)神趕走了再請(qǐng)回來(lái)，哪有那么容易。李牧在家里閉門不出，一直稱病。趙王沒(méi)有辦法，請(qǐng)不動(dòng)，就只能下令了。

趙王命令下達(dá)后，李牧對(duì)趙王說(shuō)，要我出山可以，但請(qǐng)?jiān)试S我還是和從前一樣做。趙王自然答應(yīng)了。

李牧回到北部邊境后，堅(jiān)持原來(lái)的方針。匈奴又變成白費(fèi)力氣無(wú)功而返，一年到頭一無(wú)所獲。但他們還是瞧不起李牧，認(rèn)為他是膽小避戰(zhàn)。

但這次他們想錯(cuò)了，李牧已經(jīng)準(zhǔn)備拿匈奴開刀了。匈奴年年無(wú)所獲，但趙軍卻是年年豐收，物資越積越多；匈奴士氣消沉，趙軍卻是人人求戰(zhàn)，士氣高昂。李牧認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，決定給匈奴致命一擊。

經(jīng)過(guò)嚴(yán)格挑選，李牧組建了一個(gè)混合兵團(tuán)：戰(zhàn)車一千三百輛，精銳騎兵一萬(wàn)三千名，勇敢善戰(zhàn)的步兵五萬(wàn)人，精銳射手十萬(wàn)人。這是中國(guó)歷史上第一支步兵、騎兵、戰(zhàn)車兵的混合兵團(tuán)。組建完畢后，李牧對(duì)其進(jìn)行了嚴(yán)格的編隊(duì)訓(xùn)練和戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練，使各兵種之間相互磨合和熟悉。