高宗君臣們蕭規(guī)曹隨，照太宗時法令執(zhí)行，故永徽年間，邊陲安定（擊敗西突厥的進攻），百姓阜安（人口從貞觀年間的不滿三百萬戶，增加到380萬戶），有貞觀之遺風(fēng)，史稱“永徽之治”。

傳統(tǒng)史家認(rèn)為唐高宗碌碌無為。但事實上，唐太宗末年的遼東戰(zhàn)役已使“貞觀之治”岌岌可危，高宗剛登基的永徽四年（653年），江浙一帶就爆發(fā)了陳碩真領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義，階級矛盾再次尖銳。

高宗未及正式登基即下令：“罷遼東之役及諸土木之功。”，永徽二年九月下令所占百姓田宅還給百姓。高宗有知人之明，他身邊諸多賢臣如：辛茂將、盧承慶、許圉師、杜正倫、薛元超、韋思謙、戴唐高宗李治至、張文瓘、魏元忠等人大多是自己親自提拔，其中韋思謙曾受褚遂良打擊，杜正倫被李世民冷落。

他在位前期，唐代的領(lǐng)土最大，有的史書稱為“永徽之治”。

唐高宗時，朝鮮半島分成三國：高句麗、百濟和新羅。六年，高句麗與百濟聯(lián)軍攻新羅，新羅遣使乞援于唐，高宗遂先后派兵出擊高句麗和百濟。

至龍朔三年（663年），唐大將劉仁軌大敗援助百濟的倭國軍于白江口，破百濟，其國王奔高句麗?？傉略辏?68年），唐軍攻占平壤，滅亡高句麗。

高宗即位不久，西突厥阿史那賀魯破乙毗射匱可汗，自號沙缽羅可汗。永徽六年，唐遣程知節(jié)西擊沙缽羅可汗，從此連年用兵西域。

至顯慶二年(657年)，唐大將蘇定方等大破西突厥，沙缽羅奔石國(今烏茲別克斯坦首都塔什干一帶)，被擒。西突厥亡。高宗以其地分置昆陵、蒙池二都護府。次年，徙安西部護府于龜茲(今新疆庫車)。