由于周王朝實行分封制，土地經(jīng)常賞賜給諸侯，周王室實際控制的土地就越來越少了。諸侯各國則通過戰(zhàn)爭、開辟荒地等手段，使自己占領(lǐng)的疆土不斷擴大。

各國的諸侯覺得自己的實力已經(jīng)不能與他們的權(quán)力相適應，為了使自己達到實力與權(quán)力的統(tǒng)一，各國逐漸走上了爭霸之路。首先，鄭莊公向周王室權(quán)威發(fā)出挑戰(zhàn)，鄭莊公偷偷派人割了周王室的麥子并且不再定期朝拜周天子。

鄭公的做法明顯違反了《周禮》對諸侯的規(guī)定，諸侯各國有義務向天子進貢。而后周王室卻又在 “繻葛之戰(zhàn)”中敗北，從此周天子威信掃地，王室逐漸衰微。

西周作為禮樂制度最為強盛的階段，禮與樂都為當時的國家、社會以及人民帶來了相當大的便利。隨著王室的逐漸衰微，各諸侯國的勢力不斷增強，最終在春秋戰(zhàn)國時，禮樂完全崩壞。

禮的崩壞使周王室再無權(quán)威之力，各諸侯國可以隨意擴展疆土，周王朝對諸侯國失去制約，原本統(tǒng)一的社會管理體系出現(xiàn)混亂。而樂的破壞更為嚴重，可以說這是中國古代音樂史上的一次大浩劫。