朱棣先派出人員，奔赴全國各地去開采名貴的木材和石料，然后運送到北京。光是準備工作，就持續(xù)了11年。珍貴的楠木多生長在崇山峻嶺里，百姓冒險進山采木，很多人為此丟了性命。后世留下了“入山一千，出山五百”來形容采木所付出的生命代價。

開采修建宮殿的石料，同樣艱辛?，F(xiàn)在保和殿后那塊最大的丹陛石，重200多噸，開采于北京西南的房山，這又是如何運到紫禁城的呢？

史書記載了運送它時的情景：

數(shù)萬名勞工在道路兩旁每隔一里左右掘一口井，到了寒冬臘月氣溫足夠低時，就從井里汲水潑成冰道。用了28天的時間，才送到了宮里。此外，還要在蘇州燒制專供皇家建筑使用的方磚——金磚。這些各地的材料大部分經(jīng)由大運河船運而來，因此才有了“先有大運河，再有北京城”這句俗語。

永樂十五年，朱棣開始從南方調(diào)集大量能工巧匠，大興土木，興建宮城。故宮是嚴格按照封建宗法禮制設計規(guī)劃的，前面三個大殿為外朝，是皇帝處理政務的地方；后面的宮殿群則為內(nèi)廷，是皇帝家庭生活之所?！白笞?太廟)右社(社稷壇)”和傳統(tǒng)的陰陽五行學說，也在故宮建筑中得到運用。那么這片宏偉的建筑群，到底是由誰來負責設計的？

故宮是由誰設計的？說法一：蒯祥

據(jù)目前流傳最廣的說法，故宮的設計者是明代一位杰出的匠師，姓蒯(“kuǎi”)名祥。他生于洪武三十一年，卒于成化十七年，蘇州吳縣香山人。當時，進京的工匠中有一個香山幫，都是吳縣香山人或其門徒。他們往往擅長木工，其中又不乏出色的泥水匠、漆匠、石匠、堆灰匠、雕塑匠、彩繪匠，而蒯祥是香山幫匠人的頭領?；实劢兴柏狒敯唷?。