公元132年（陽(yáng)嘉元年），張衡在太史令任上發(fā)明了最早的地動(dòng)儀，稱為候風(fēng)地動(dòng)儀。據(jù)《后漢書(shū)·張衡傳》記載：地動(dòng)儀用精銅鑄成，圓徑八尺，頂蓋突起，形如酒樽，用篆文山龜鳥(niǎo)獸的形象裝飾。中有大柱，傍行八道，安關(guān)閉發(fā)動(dòng)之機(jī)。

它有八個(gè)方位，每個(gè)方位上均有一條口含銅珠的龍，在每條龍的下方都有一只蟾蜍與其對(duì)應(yīng)。任何一方如有地震發(fā)生，該方向龍口所含銅珠即落人蟾蜍口中，由此便可測(cè)出發(fā)生地震的方向。經(jīng)過(guò)試驗(yàn)，與所設(shè)制，符合如神，自從有書(shū)籍記載以來(lái)，是沒(méi)有過(guò)的。曾經(jīng)一龍機(jī)發(fā)，地不覺(jué)動(dòng)，雒陽(yáng)的學(xué)者都責(zé)怪不足信，幾天之后，送信人來(lái)了，果然在隴西地發(fā)生地震，眾人于是都服其神妙。自此之后，朝廷就令史官記載地動(dòng)發(fā)生的地方。

張衡發(fā)明的地動(dòng)儀有幾條龍

張衡所處的東漢時(shí)代，地震比較頻繁。據(jù)《后漢書(shū)·五行志》記載，自和帝永元四年（公元92年）到安帝延光四年（公元125年）的三十多年間，共發(fā)生了二十六次大的地震。地震區(qū)有時(shí)大到幾十個(gè)郡，引起地裂山崩、房屋倒塌、江河泛濫，造成了巨大的損失。張衡對(duì)地震有不少親身體驗(yàn)。為了掌握全國(guó)地震動(dòng)態(tài)，他經(jīng)過(guò)長(zhǎng)年研究，終于在陽(yáng)嘉元年（公元132年）發(fā)明了候風(fēng)地動(dòng)儀──世界上第一架地震儀。

它有八個(gè)方位，每個(gè)方位上均有口含龍珠的龍頭，在每條龍頭的下方都有一只蟾蜍與其對(duì)應(yīng)。任何一方如有地震發(fā)生，該方向龍口所含銅珠即落入蟾蜍口中，由此便可測(cè)出發(fā)生地震的方向。當(dāng)時(shí)利用這架儀器成功地測(cè)報(bào)了西部地區(qū)發(fā)生的一次地震，引起全國(guó)的重視。這比起西方國(guó)家用儀器記錄地震的歷史早一千多年。