1903年曾在土耳其斯坦軍區(qū)和華沙軍區(qū)擔(dān)任過指揮和參謀職務(wù)。參加過第一次世界大戰(zhàn)，1917年10月起任上校團(tuán)長。1917年12月在高加索擲彈兵師部隊(duì)革命軍事委員會(huì)代表大會(huì)上被選為該師師長。1918年參加蘇軍。

二、國內(nèi)戰(zhàn)爭

國內(nèi)戰(zhàn)爭時(shí)期，始任最高軍事委員會(huì)司令部作戰(zhàn)部部長助理，后任共和國革命軍事委員會(huì)野戰(zhàn)司令部情報(bào)部部長。

1919年3月起任烏克蘭陸海軍人民委員部第一副參謀長，8月起任共和國革命軍事委員會(huì)野戰(zhàn)司令部情報(bào)部部長，10月起任作戰(zhàn)部部長。

參與制定了1919年10月對(duì)鄧尼金軍隊(duì)的反攻作戰(zhàn)計(jì)劃，并為1920年西南方面軍、西方面軍和克里木地區(qū)戰(zhàn)局計(jì)劃的制定者之一。

因參與制定了粉碎國內(nèi)反革命和武裝干涉軍各項(xiàng)重大戰(zhàn)略計(jì)劃，并積極致力于計(jì)劃的實(shí)施，榮獲紅旗勛章。

三、和平時(shí)代

國內(nèi)戰(zhàn)爭后，1921年2月起任工農(nóng)紅軍第一副參謀長。1925—1928年先后任列寧格勒軍區(qū)和莫斯科軍區(qū)司令。在二十年代里，他筆耕不輟，寫了《軍隊(duì)的頭腦》一書，以及其他有關(guān)軍事編制和戰(zhàn)略的基本讀物。

1928—1931年任工農(nóng)紅軍參謀長。期間于1930年加入蘇聯(lián)共產(chǎn)黨。1931—1932年任伏爾加河沿岸軍區(qū)司令。1932—1935年任伏龍芝軍事學(xué)院院長兼政委。1935—1937年任列寧格勒軍區(qū)司令。1937年5月起任總參謀長。1939年起為聯(lián)共（布）中央候補(bǔ)委員。蘇芬戰(zhàn)爭初期，他擬定了一個(gè)正確的作戰(zhàn)計(jì)劃，卻被斯大林否決，結(jié)果遭受很大損失。