在日耳曼北部的荒涼地帶，一個小國迅速崛起，它就是普魯士。普魯士的歷史就是一部疆土變遷史。公元9世紀，查理曼大帝將歐洲的文明中心從之前的地中海地區(qū)轉移到歐洲東北部的蠻荒地帶。他的法蘭克士兵將歐洲的邊境線不斷向東推移。位于波羅的海與喀爾巴阡山之間的平原地帶是斯拉夫人和立陶宛人的居住地，查理曼從他們手中奪取了大量土地。法蘭克人對這些邊遠地區(qū)的管理方式就像美國建國前對其中西部地區(qū)的管理方式一樣。

為了抵御那些尚未開化的撒克遜人對東部領土的侵襲，查理曼建立了一個邊境省份——勃蘭登堡。斯拉夫部落的一個分支文德人此前曾在此地定居，但在公元10世紀，他們被法蘭克人征服。他們之前建立的名為勃蘭納博的集市成為勃蘭登堡的中心，這個新省份的名字也由此而來。

在公元11～14世紀，一系列貴族家族充當著這個邊界省份的管理者。直到公元15世紀，霍亨索倫家族漸漸壯大，成為勃蘭登堡的統(tǒng)治者，把這片被人遺棄的荒涼地帶變成當代世界上效率最高的國家之一。

不久前剛被歐洲各國和美國合理逐出歷史舞臺的霍亨索倫家族，發(fā)源于德國南部，他們非常不起眼。公元12世紀，一個名叫腓特烈的霍亨索倫家族成員借由一樁婚事，成為勃蘭登堡城堡的守將。從那以后，他的后代便牢牢抓住每一次機會來為自己爭取更多的權力。

經(jīng)過幾個世紀的巧取豪奪，霍亨索倫家族終于成為選帝侯。選帝侯是專門賜給王公貴族的名號，凡是獲此名號的人都有權參與舊日耳曼帝國皇帝的選舉。在宗教改革時期，他們選擇站在新教徒一邊。到了公元17世紀，霍亨索倫家族已經(jīng)成為北部日耳曼地區(qū)最具實力的家族之一。