史迪威1904年畢業(yè)于西點軍校步兵科，歷任美軍在華語言教官、天津美軍步兵第15步兵團的一名營長以及美國駐華公使館的陸軍武官。

但是他從來沒有實戰(zhàn)經(jīng)驗，沒有接受過高等的指揮教育，其以往軍旅生涯的大部分時間是坐在辦公室里，受命之際他擔任少將師長不久，因擔任聯(lián)軍參謀長當以中將為宜，這才特例拔擢他為中將。

在1942年3月，史迪威首次在重慶拜謁蔣中正之際，他報告其此行身負有六項使命，即美軍駐華、印、緬軍指揮官、對華租借物資管理統(tǒng)制人、代表美政府出席重慶軍事會議、中國戰(zhàn)區(qū)與南太平洋戰(zhàn)區(qū)間的聯(lián)絡(luò)員、滇緬公路監(jiān)督人以及在印緬美國航空部隊指揮官。

經(jīng)過蔣中正追詢，他這才姍姍答道：“本人為鈞座之參謀長，直接受鈞座之指揮。

史迪威到任不久，委員長就中國武裝力量的使用問題發(fā)表了兩個小時的演講，讓參謀長感到目瞪口呆。按蔣的說法，在戰(zhàn)術(shù)上，要用三個中國師對付一個日本師。

如果日本人發(fā)起進攻，則要用五個中國師去對付一個日本師。蔣命令史迪威穩(wěn)妥行事，讓日本人采取主動。只有當日本人的攻勢停下來，開始后撤時，中國軍隊才能發(fā)起反擊。

蔣警告史迪威，在任何情況下都不要集結(jié)部隊。如果中國軍隊一集結(jié)便會立刻被殲滅。史迪威則主張用縱深防御戰(zhàn)術(shù)，即部隊要一個方陣接一個方陣連續(xù)出擊，距離不超過50公里。蔣對他的部隊戰(zhàn)斗力的估計也許是正確的，但他的觀點與美國的軍事理論完全相悖。

美國的軍事理論強調(diào)進攻而不允許把部隊化整為零，削弱其戰(zhàn)斗力。史迪威是一位缺少變通能力的戰(zhàn)術(shù)理論家，對蔣有意放棄主動性感到特別生氣。