他們接受了赫拉克利特的萬物流變思想，肯定運(yùn)動變化著的感覺現(xiàn)象的真實(shí)性，反對愛利亞學(xué)派否定感性認(rèn)識作用的觀點(diǎn)，但又走向相對主義和懷疑論，認(rèn)為知識就是感覺，無所謂真假是非之分，把個(gè)人的感覺作為真理的標(biāo)準(zhǔn)。普羅塔戈拉的著名命題“人是萬物的尺度”是這一思想的典型表述。

智者還具有樸素辯證法的思想因素，普羅塔戈拉發(fā)揮了恩培多克勒關(guān)于感性事物是對立性質(zhì)的混合的思想，進(jìn)一步提出每一個(gè)問題都有互相對立的方面。

高爾吉亞通過對“不存在”的3個(gè)論證，駁斥了愛利亞學(xué)派否認(rèn)非存在的形而上學(xué)觀點(diǎn)，揭示了思維與存在的差別，接觸到存在與非存在的聯(lián)系與轉(zhuǎn)化。

智者們認(rèn)為政治法律制度和道德規(guī)范，是人類在長期共同生活中形成的，是人們?yōu)榱吮苊庠诨ハ鄽垰⒅袣w于毀滅而約定俗成的產(chǎn)物。這反映了當(dāng)時(shí)民主派要求沖破舊傳統(tǒng)、舊觀念的愿望。他們?yōu)榱朔磳鹘y(tǒng)思想和宗教神話的束縛，還力圖貶低神的權(quán)威，否認(rèn)神的傳統(tǒng)形象。

智者的思想瑕瑜互見。他們宣揚(yáng)相對主義和懷疑論，認(rèn)為事物和真假是非以個(gè)人的感覺為轉(zhuǎn)移，熱衷于語言、邏輯的表面說服力，勢必陷入認(rèn)識上的主觀唯心主義。

晚期智者對此加以發(fā)揮，醉心于玩弄概念和文字游戲，成為詭辯家。后來這些思想在歷史上又產(chǎn)生了消極影響，成為懷疑主義流派的思想來源。