1796年，司湯達進入格勒諾布爾中心學校學習，期間曾獲美文獎和數(shù)學首獎。

1799年，司湯達以優(yōu)異的成績畢業(yè)，來到巴黎，原來準備投考著名的綜合工藝學校，但為革命的形勢所鼓舞，加入了拿破侖領導的軍隊，并通過表兄達呂在軍部謀到一個職務。

1800年5月司湯達投奔拿破侖軍隊，參加了著名的馬倫哥戰(zhàn)役，并先后在米蘭兵站、騎兵部隊任過軍曹、少尉和副官。6月初入米蘭，9月23日被任命為第六龍騎兵少尉。之后辭去軍并在米蘭定居，開始練習寫作。

1806年至1814年期間，司湯達回到巴黎隨拿破侖的軍隊轉戰(zhàn)歐洲大陸，在1812年從莫斯科大撤退時，他擔任后勤軍官。

1814年拿破侖下臺，波旁王朝復辟。資產(chǎn)階級的革命派遭受鎮(zhèn)壓，封建的王公貴族則彈冠相慶。在這種形勢下，司湯達覺得“除了遭受屈辱，再也不能得到什么”，便離開祖國，僑居意大利的米蘭。

1821年回到巴黎，依舊是波旁王朝的激烈反對者。七月革命后，司湯達仍然郁郁不得志，在教皇管轄下意大利的一個海濱小城當領事。1842年3月23日，司湯達在巴黎中風死去。

1817年司湯達使用筆名M。B。A。A在意大利發(fā)表了他的處女作《意大利繪畫史》。不久，他首次用司湯達這個筆名，發(fā)表了游記《羅馬、那不勒斯和佛羅倫薩》。

1821年意大利革命失敗，許多愛國者身陷囹圄時，司湯達被警察當局作為燒炭黨人的同情者而驅逐出境，之后回到巴黎。

1823年到1825年，他陸續(xù)發(fā)表了許多文論，并收錄在《拉欣和莎士比亞》中。此后，司湯達開始轉入小說創(chuàng)作。期間在巴黎出版了《羅西尼傳》。