與專制制度嚴重衰敗景象形成鮮明對照的是新興進步力量的壯大，他們強烈要求沖破舊制度在政治、經(jīng)濟、思想方面的束縛。

在文藝復(fù)興運動的推動下，自然科學(xué)取得很大進展?？茖W(xué)家們揭示了許多自然界的奧秘，天主教會的很多說教不攻自破，人們有了更多的自信。

在西歐資本主義的迅猛發(fā)展和英國資產(chǎn)革命的影響下，人們要求擺脫專制統(tǒng)治和天主教會壓迫的愿望日益強烈，首先在思想領(lǐng)域展開了反對專制統(tǒng)治和天主教會思想束縛的斗爭，由此掀起了一場轟轟烈烈的空前的思想解放運動，歷史上稱之為啟蒙運動。

啟蒙運動的性質(zhì)

啟蒙運動是發(fā)生在17、18世紀歐洲的一場反封建、反教會的思想文化解放運動，它為革命作了思想準備和輿論宣傳，它是繼文藝復(fù)興運動之后歐洲近代第二次思想解放運動。

法語中，“啟蒙”的本意是“光明”。當(dāng)時先進的思想家認為，迄今為止，人們處于黑暗之中，應(yīng)該用理性之光驅(qū)散黑暗，把人們引向光明。他們著書立說，積極地批判專制主義和宗教愚昧和特權(quán)主義，宣傳自由、平等和民主。

啟蒙運動的代表人物及思想主張

一、孟德斯鳩

1、反對君主專制，主張君主立憲制。

2、提出“三權(quán)分立”學(xué)說，認為國家的權(quán)力應(yīng)分為立法權(quán)、行政權(quán)和司法權(quán)，彼此制衡。

3、法律應(yīng)當(dāng)體現(xiàn)理性（代表著作如《論法的精神》、《波斯人的信札》等）。