伊凡雷帝勃然大怒，動手打了兒媳，使已經(jīng)懷孕的葉蓮娜因驚嚇而流產(chǎn)。伊凡聽到這個消息后，對伊凡雷帝大吼大叫，伊凡雷帝也很生氣，一邊大罵著“你這個可恥的叛徒”，一邊舉起手中的鐵頭權(quán)杖向兒子刺去。晚年的伊凡雷帝手里常常拿著一根鐵頭杖，這是一根頂端包有鐵錐尖、柄上刻有花紋的長木杖。

伊凡四世一旦發(fā)怒，就會隨時用這個鐵尖木杖向?qū)Ψ酱倘?，所以宮內(nèi)的人只要聽到木杖敲擊地面的聲音，就會嚇得趕緊躲起來?？墒菦]想到當(dāng)時伊凡雷帝的鐵杖正好刺中了兒子伊凡的太陽穴，然后就是列賓筆下《伊凡雷帝殺子》悲劇場面，最后伊凡因傷勢過重而死去了。

俄羅斯歷史學(xué)家斯克倫尼·尼科夫卻不同意這種說法，他認(rèn)為，當(dāng)時伊凡父子雖然發(fā)生了激烈的爭吵，但父親只不過在兒子身上用權(quán)杖敲了幾下，并沒有造成致命的傷害。太子伊凡原先就有病，再加上喪子和恨父，心情極度悲傷，以致癲癇病發(fā)作，后來又引起并發(fā)癥死去了。因為伊凡雷帝在爭吵前幾天的信中曾談到：“兒子伊凡病倒了，今天他仍在病中。”所以，伊凡的死主要是病死，而不是伊凡雷帝失手殺死了他。