歐洲人民為爭取民族獨立而奮起反抗時，他們生活的世界也因一系列發(fā)明而發(fā)生了改變。18世紀發(fā)明的老式大型蒸汽機也成為人類最忠實、最有效率的奴仆。

人類最應該感謝的恩人在50多萬年前就去世了。他是個渾身長滿毛發(fā)的生物，眉毛低低的，眼睛深深的，長著沉重的下頜和像老虎一樣鋒利的牙齒。他若出現在現代科學家的聚會上肯定十分不妥，但大家都尊他為大師。因為就是他用石塊砸開了堅果，用長棍撬起了巨石。人類最早使用的工具——錘子和撬棍就是他發(fā)明的。他讓人類獲得了比地球上任何其他動物多得多的優(yōu)勢，在這一點上，沒有人可以超越他。

從那時起，人類就嘗試使用更多的工具來讓生活變得更加簡單。公元前10萬年，人類發(fā)明了世界上第一只輪子（一個用老樹干做成的圓盤），這在當時的社會引起的轟動，絕不亞于數年前發(fā)明的飛行器。在華盛頓，一直流傳著一個關于一名專利局局長的故事。19世紀30年代初，他提議，專利局應當被取消，因為“所有能被發(fā)明出來的東西都已經被發(fā)明了”。當史前人類制造出第一張船帆，不需要靠劃槳、撐篙或拉纖繩就可以從一個地方到達另一個地方時，他們肯定有過和這位專利局局長相同的想法。

的確，在人類歷史的各個章節(jié)中，最有趣的一章就是人們想方設法讓其他人或其他東西來代替他們工作。這樣他們就可以盡情享受，要么曬曬太陽，要么在巖石上畫畫，要么訓練年幼的狼或老虎，讓它們變成溫順乖巧的寵物。