中世紀(jì)的百姓既效忠于皇帝又效忠于教皇，這種奇特的雙重效忠制度，引發(fā)了教皇與神圣羅馬帝國皇帝之間無休無止的戰(zhàn)爭。

要想真正了解生活在過去的人是件非常困難的事。每天你都會(huì)見到自己的祖父，但他就像一個(gè)生活在不同世界里的神秘人物，從思想到衣著到行為方式都與眾不同?，F(xiàn)在我要向你們講述的，是比你們的祖父還要早25代的老爺爺們的故事。要想理解這一章的意思，你們可能需要多讀幾遍。

中世紀(jì)的百姓生活非常簡單，并沒有什么事件發(fā)生。即使是一個(gè)來去自如的自由民，也很少會(huì)離開他所生活的街區(qū)。當(dāng)時(shí)并沒有印刷出來的書籍，只有一些手抄本。每個(gè)地方都有幾個(gè)勤奮的僧人在教人們讀書、寫字和簡單的算術(shù)。但科學(xué)、歷史和地理仍深埋在希臘和羅馬的廢墟下面。

人們對(duì)過去時(shí)代的了解，都來自他們聽來的故事和傳奇。這些故事代代相傳，在細(xì)節(jié)上難免會(huì)有所偏差，但在歷史事件的主要內(nèi)容上，它們?nèi)员Ａ袅藰O高的準(zhǔn)確性。2000多年之后，為了嚇唬淘氣的孩子，印度的母親們還會(huì)說“再不聽話，伊斯坎達(dá)爾就要來抓你了！”而這位伊斯坎達(dá)爾，正是在公元前330年率軍攻打印度的亞歷山大大帝。千百年來，他的故事一直流傳在廣袤的土地上。

中世紀(jì)早期的百姓從來沒有讀過一本關(guān)于羅馬歷史的教科書。他們對(duì)很多事情都一無所知，而對(duì)于現(xiàn)在的學(xué)生來說，他們?cè)谏闲W(xué)三年級(jí)以前就已經(jīng)掌握這些知識(shí)了。羅馬帝國對(duì)你們來說也許只是個(gè)名字，對(duì)中世紀(jì)早期的百姓而言卻是一個(gè)鮮活的存在，他們能夠感覺到它的存在。他們把羅馬教皇當(dāng)成自己的精神領(lǐng)袖，因?yàn)榻袒示幼≡诹_馬，他還代表著羅馬帝國這一深入人心的概念。當(dāng)查理曼大帝和其后的奧托大帝重塑了世界帝國的概念，并創(chuàng)建了神圣羅馬帝國，使得世界恢復(fù)到它原本的面貌時(shí)，百姓發(fā)自肺腑地感激他們。