第一次世界大戰(zhàn)是西方思想發(fā)展的一個轉折點。大戰(zhàn)的殘酷廝殺打破了人們關于工業(yè)社會帶來無限光明的想象，發(fā)達國家用最新的科技手段互相殘殺，這一點深深刺傷了許多有良知的人的心靈。從20世紀20年代開始，美國文學進入了“第二次繁榮”。1930年，諾貝爾文學獎第一次授予一位美國作家——辛克萊·劉易斯（1885～1951），他的代表作是1920年出版的《大街》。1936年和1938年，劇作家尤金·奧尼爾（1888～1953）和作家賽珍珠（1892～1973）也先后獲得諾貝爾文學獎。

隨“第二次繁榮”而來的是一個重要的文學流派的產生，即“迷惘的一代”。這是一些參加過第一次世界大戰(zhàn)廝殺的文學青年的自稱。他們是抱著拯救民主的理想而參軍走上前線的，但戰(zhàn)爭的殘酷現(xiàn)實使他們對既存的理想和價值觀產生了疑問、反感，乃至蔑視。厄內斯特·海明威是這個流派的主要人物。20世紀20年代他旅居歐洲，與一批年齡和興趣相仿的文學青年經常出入定居巴黎的美國女作家格特魯?shù)隆に固┮虻奈乃嚿除?。斯泰因對海明威說：“你們都是迷惘的一代?！?/p>

意思是對他們是否能成為冷峻的人生批判者表示懷疑。海明威很欣賞這個稱呼，1926年他出版《太陽照樣升起》時就以此作為題句。此后“迷惘的一代”就成為20年代這批文學青年的統(tǒng)稱。這個文學流派的主要特點是：

1．作品中普遍充滿幻滅感。第一次世界大戰(zhàn)給樂觀向上的資產階級自由主義理想帶來沉重打擊，現(xiàn)代科學技術成了殺人的元兇，這是當時的自由主義者難以想象的，屠殺和死亡的現(xiàn)實使他們感到迷惑，產生了厭戰(zhàn)、反戰(zhàn)和對世界悲觀失望的情緒。

2．表現(xiàn)手法上廣泛采用這時已在歐洲出現(xiàn)的象征主義、表現(xiàn)主義、弗洛伊德精神分析學說等。