第一次世界大戰(zhàn)起于1914年，歷時4年，世界上絕大多數(shù)國家都卷入了這場戰(zhàn)爭，它給人類帶來了前所未有的災(zāi)難。一戰(zhàn)期間，為了有效地調(diào)解國際糾紛，緩和激烈的國際矛盾，美國的一些平民團(tuán)體認(rèn)為建立一個國際機(jī)構(gòu)是十分必要的。

當(dāng)時的美國總統(tǒng)威爾遜十分支持這個主張，于是他要求“成立一個具有特定盟約的普遍性的國際聯(lián)盟”，將此納入了他的“十四點(diǎn)原則”。到一戰(zhàn)結(jié)束時為止，英、法等國也制定了成立國際聯(lián)盟的方案。

一戰(zhàn)結(jié)束后，世界各國人們飽受戰(zhàn)亂之苦，渴望和平的呼聲空前高漲。為了重新瓜分世界，解決戰(zhàn)爭遺留問題，1919年1月至6月間戰(zhàn)勝國與戰(zhàn)敗國召開了巴黎和會。巴黎和會決定設(shè)立一個由威爾遜擔(dān)任主席的國聯(lián)盟約起草委員會。各主要戰(zhàn)勝國都力圖在盟約中體現(xiàn)自己的方案，不過由于英、美代表是盟約起草委員會的主要組成部分，聯(lián)合草案最終體現(xiàn)了英、美兩國的利益，法、日等國的要求并未全部得到滿足。

1919年4月28日，巴黎和會通過國聯(lián)盟約。隨著1920年1月20日《凡爾賽條約》的生效，國際聯(lián)盟在日內(nèi)瓦宣告正式成立。當(dāng)時國際聯(lián)盟的會員國有44個，戰(zhàn)敗國和當(dāng)時的蘇俄被排除在外。

國際聯(lián)盟的主要機(jī)構(gòu)有會員國全體代表大會、理事會和秘書處，附設(shè)國際法庭、國際勞工局等。其中理事會是最主要機(jī)構(gòu)，總部設(shè)在日內(nèi)瓦。中國于1920年6月29日加入國際聯(lián)盟。先后有63個國家加入國聯(lián)。