為選擇做燈絲用的物質，愛迪生先用炭化物質做試驗，失敗后義以金屬鉑與銥高熔點合金做試驗，還做過礦石和礦苗共1600多種不同試驗，結果全部失敗。但這時他已經(jīng)取得很大進展。知道白熱燈絲必須密封在一個高度真空玻璃球內，才不易熔掉的道理。

這樣，他的試驗又回到了炭質燈絲上，他晝夜不息地在炭化上下工夫，僅渣物類的炭化試驗就達6000多種。公 元1879年10月21日，愛迪生的研究終于有了革命性的大發(fā)現(xiàn)。那 一天，他實驗用的白熱導線持續(xù)發(fā)亮達14小時。

導線不是碳化金屬，而是炭化棉線，為保護燈絲，愛迪生把它罩在梨子形的玻璃容器內，這就是電燈泡的起源。即便到了現(xiàn)在， 電燈泡與愛迪生最初發(fā)明時的幾乎沒有兩樣，只是燈絲換成了更耐久的鎢絲罷了。

愛迪生的文化程度雖低，對人類的貢獻卻如此巨大。事實上. 從愛迪生時代到現(xiàn)在，所謂的科學領域早分成兩種，一種是追求自然的真理，以探求純粹的真理為目的；另一種則是應用科學的真理， 是以利用科學知識造福人類為目的。

也許愛迪生的學術成就并不高•但在應用科學的發(fā)明領域上，他絕對是世界發(fā)柄史上罕見的一位天才。