大流士是古代波斯帝國的第三代君主，極為杰出，他出身于阿契美尼德王族的旁支，其父希斯塔斯帕是帕提亞的總督。

波斯帝國領(lǐng)土遼闊，民族復(fù)雜。'占代波斯人本臣服于西北部的米底，到了公元前550年.波斯王居魯士二世滅米底，進(jìn)而向外擴(kuò)張，才建立了統(tǒng)一的波斯帝國。居魯士死后，其子岡比西斯二世 (公元前529年一前522年在位）繼位。大流士當(dāng)時(shí)便隨岡比西斯二世出征埃及，被任命為萬人不死軍的總指揮。

公元前522年3月.僧侶高馬達(dá)發(fā)動(dòng)政變，利用平民力量打擊氏族貴族，宣市免賦稅和兵役，大得民心。岡比西斯二世在返回途中身死。大流士趕回伊朗，聯(lián)合貴族殺死發(fā)動(dòng)政變的高馬達(dá)，取得王位，即為大流士一世。

此后，大流士平定了巴比倫、 蘇西安那、波斯本土和帝國東境等地的反抗，確立了中央集權(quán)的專制統(tǒng)治。他在被征服的地區(qū)普 遍置省，每省設(shè)總督、將軍和司稅收的大員各一人，各大員直屬 國王。另置欽使，即所謂“國王耳目”，巡行各地，使中央得以有效地控制地方。

同時(shí)，他制定了新的法律，頒行帝國各地，實(shí)施了稅制改革，依土地面積及若干年內(nèi)的平均產(chǎn)量規(guī)定稅額，并統(tǒng)一了度量衡和幣制。而后，他開辟了從印度河到埃及的航路，開鑿了尼羅河支流到紅海的運(yùn)河，大力發(fā)展貿(mào)易，使波斯帝國達(dá)到了全盛時(shí)期。

公元前490年，大流士派達(dá)提斯出征希臘，馬拉松一役為雅典人擊敗。侵希戰(zhàn)爭的失敗是波斯帝國歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，此后波斯帝國的國勢便漸趨衰落。

不過，在當(dāng)時(shí)的世界發(fā)展史上，全盛時(shí)期的波斯帝國可以說以它相當(dāng)嚴(yán)密的中央集權(quán)的政治機(jī)構(gòu)和強(qiáng)大的軍事力量，以及對(duì)待被征服民族的比較幵明的政策，影響了整個(gè)中西亞、北非和歐洲大陸的格局。在藝木方面，它更為現(xiàn)代社會(huì)留下無數(shù)寶貴的文化遺產(chǎn)。