古希臘兩部偉大的史詩《伊利亞特》和《奧德賽》是世界文學(xué)史上最古老的藝術(shù)精品之一，前者主要描寫戰(zhàn)爭.后者主要描寫人與自然的斗爭，兩者都是在歌頌英雄主義，揭示人類的優(yōu)秀本質(zhì)。它們對(duì)世界文學(xué)尤其是西方文學(xué)產(chǎn)生過巨大影響。

史詩作者相傳是雙目失明的 吟游詩人荷馬。關(guān)于荷馬的生平 已不可考，只知其大約生活在公元前9世紀(jì)一公元前8世紀(jì)，故 上述兩大史詩一般統(tǒng)稱為“荷馬史詩”史詩所描寫的時(shí)代被稱為 “荷馬時(shí)代”。荷馬時(shí)代的主要史料就是《伊利亞特》和《奧德賽》。

《伊利亞特》共24卷，15693 行詩，主要講述了特洛伊戰(zhàn)爭的前因后果，著名的“木馬計(jì)”便出自于此?！秺W德賽》也是24卷， 共12110行詩，描寫的是想出 “木馬計(jì)”的希臘將領(lǐng)奧德修斯回國途中的傳說。

史詩中雖有許多神話色彩，但兩部史詩卻反映出了公元前9世紀(jì)一公元 前8世紀(jì)古希臘氏族制度 逐漸解體的歷史進(jìn)程。此時(shí)代處于邁錫尼文明衰落 之后，屬氏族社會(huì)末期， 在社會(huì)發(fā)展階段上屬軍事民主制時(shí)期。

從史詩中可以看到， 氏族社會(huì)還有活力，但邁錫尼文明中心的城市、宮殿、文字以及以宮殿為中心的經(jīng)濟(jì)組織和官僚機(jī)構(gòu)正在解體，宗法 制的奴隸國家正在形成，已有階級(jí)萌芽，雖存在原始的民主，但軍事貴族的權(quán)力已日見增大，如詩中描寫的阿喀琉斯和希獵首領(lǐng)阿伽門農(nóng)都屬此類。

正因?yàn)椤逗神R史詩》所具有的重要?dú)v史意義，其不僅被視為詩歌中的名著，更是現(xiàn)代學(xué)者研究古希臘早期歷史的重要文獻(xiàn)，被西方史學(xué)家視為黑暗的希臘遠(yuǎn)古時(shí)期的結(jié)束和啟蒙時(shí)代到來的標(biāo)志。