亞馬孫河橫貫?zāi)厦乐蓿赝居袛?shù)以千計的支流匯入，河流流域面積700多萬平方千米。其中，亞馬孫平原占地面積約為560萬平方千米，是世界上最大的沖積平原。由于亞馬孫平原位于赤道附近的多雨地區(qū)，所以這里四季高溫，每月平均氣溫都在26℃以上。

但這里的降水量極為豐富，年平均降水量在1000毫米以上，西部地區(qū)甚至可以達到3000毫米。然而，亞馬孫河流域的土地由于嚴(yán)重缺乏磷酸鈣，所以流域內(nèi)幾乎沒有腐殖土。有人指出，正是由于非洲沙漠塵土的侵入，才使亞馬孫河流域成為廣闊富饒的熱帶雨林。否則，這里將是一望無際的大草原。

在數(shù)萬年前，亞馬孫河流域的森林面積非常小，只相當(dāng)于現(xiàn)有規(guī)模的很小一部分。近年來，美國航空航天局通過氣象衛(wèi)星和特殊飛行器，對南美洲的巨大塵埃云進行追蹤，發(fā)現(xiàn)這些塵埃主要來自非洲的撒哈拉沙漠及其以南的撒海爾半干旱地區(qū)。

美國邁阿密大學(xué)的一位科學(xué)家經(jīng)過仔細(xì)研究，發(fā)現(xiàn)這些塵埃云也對美國南部的一些地方和加勒比海的一些島嶼的氣候產(chǎn)生影響，在這些塵埃云的作用下，巴巴多斯島上相當(dāng)一部分土壤是來自非洲的。此外，塵埃云還將非洲塵埃帶到邁阿密，從而使邁阿密城披上了一層紅色。那么，這些塵埃是如何飛越遼闊的大西洋，從遙遠(yuǎn)的非洲來到美洲的呢？

一些科學(xué)家認(rèn)為低緯地區(qū)上空的東風(fēng)帶是運送這些塵埃的載體。如果按東風(fēng)的平均風(fēng)速計算，富含養(yǎng)分的撒哈拉沙漠的塵土需要5?10天才能跨越大西洋到達亞馬孫河流域。美國一位熱帶生態(tài)學(xué)家認(rèn)為，如果每年有1200萬噸塵土落到亞馬孫地區(qū)，則可以使平均每公頃土地增加1.1千克的磷酸鈣。