亞歷山大大帝是一個短命的國王。20歲繼承王位，在位13年，但就在這13年里他東征西戰(zhàn)，南討北伐，竟建立起一個地跨亞、非、歐三洲的馬其頓大帝國。

亞歷山大是一個有抱負(fù)、有才智，而且勇敢過人的國王。他曾經(jīng)師從被恩格斯稱之為“最博學(xué)的人”的亞里士多德，被認(rèn)為是古代最具有科學(xué)素養(yǎng)、最懂得科學(xué)價值的統(tǒng)治者之一。亞歷山大在各次遠(yuǎn)征中，都帶著工程師和地理學(xué)家等科學(xué)工作者，以便測繪被征服國家的地圖，記載這些國家的資源，收集有關(guān)自然、歷史、地理等方面的資料。

公元前331年，亞歷山大在埃及尼羅河口一個地理位置優(yōu)越的無名漁村建起了一個希臘化的城市，并用他自己的名字命名為“亞歷山大城”。

亞歷山大城里的居民很復(fù)雜，有埃及人、希臘人、敘利亞人，也有猶太人、羅馬人、波斯人，但其文化在本質(zhì)上是希臘文化。公元前323年，亞歷山大去世后不久，他的將領(lǐng)托勒密在埃及稱王，把亞歷山大城定為首都。

在托勒密統(tǒng)治時期，亞歷山大城不僅成為當(dāng)時世界上最大最繁忙的港口城市，而且成為希臘藝術(shù)和科學(xué)中心。

托勒密在亞歷山大城創(chuàng)建了當(dāng)時世界最大的一座圖書館，藏書曾達(dá)70萬冊，幾乎收藏了所有的希臘著作和一部分東方典籍，其中大部分圖書是用希臘文抄在紙草上的。不幸的是，這座圖書館在公元前47年被火焚毀了。

托勒密在亞歷山大城還創(chuàng)建了國家博物館。這個博物館既是研究機(jī)構(gòu)，又是一座大學(xué)，它分文學(xué)、數(shù)學(xué)、醫(yī)學(xué)和天文學(xué)4個部，并設(shè)有動物園、植物園、天文臺、解剖室和圖書館，聘請了當(dāng)時最有學(xué)問的人在那里工作和居住。