脈沖星是一種體積小、密度大、高速旋轉(zhuǎn)的恒星，它在旋轉(zhuǎn)的同時(shí)發(fā)出窄束無線電波，就像旋轉(zhuǎn)的燈塔，只有它朝向我們的時(shí)候才能夠檢測(cè)到這些無線電波。所以從地球上看，這種奇怪的恒星發(fā)出的好像是脈沖信號(hào)。

脈沖星是一種中子星。有時(shí)，巨大的恒星會(huì)在激變爆炸中結(jié)束生命，而中子星就是這種爆炸的產(chǎn)物。

一個(gè)中等大小的恒星（如太陽）有上百萬個(gè)地球那么大。而一個(gè)巨星或超巨星的直徑是太陽的10～1000倍，中子星就是一個(gè)如此巨大的恒星塌陷為一個(gè)城市的大小之后形成的。這就是中子星的不同之處，它具有普通恒星的質(zhì)量，但體積卻小到難以想象的程度——一湯匙大小的中子星物質(zhì)足有10億噸重。

恒星爆炸后的殘留物質(zhì)會(huì)發(fā)生塌陷，塌陷時(shí)，它的重力越來越強(qiáng)，原子則被擠得越來越靠近。在一般情況下，原子之間會(huì)保持一定距離，因?yàn)樵又欣@原子核運(yùn)動(dòng)的電子使原子間相互排斥。但在中子星中，電子受到強(qiáng)大的擠壓離開原來的軌道，進(jìn)入原子中心。原子的中心是原子核，由質(zhì)子和中子組成，進(jìn)入原子核的電子與質(zhì)子發(fā)生反應(yīng)，形成更多中子。最終，該恒星充滿了中子，于是中子星就形成了。

科學(xué)家認(rèn)為，中子星在人類發(fā)現(xiàn)它之前已經(jīng)存在很長時(shí)間了。1967年11月，人類第一次發(fā)現(xiàn)它存在的跡象：英國的一個(gè)射電望遠(yuǎn)鏡陣列發(fā)現(xiàn)了宇宙中一個(gè)新的無線電波源。

在云柱的頂端有幾個(gè)橢圓形的塊狀物，和巨大的云柱相比，它們顯得很渺小，這就是剛誕生的新星。

宇宙中有許多種無線電波源，比如說，在恒星間漂移的水分子和氨分子就會(huì)發(fā)出無線電波，這些無線電波可以被射電望遠(yuǎn)鏡的碟形天線接收。