不久，說書藝人錢二到處說唱這個故事。董其昌知道后大為惱怒，以為這是一位叫范昶的人搗的鬼，便派人每天對范昶凌辱逼問。范昶不承認，還到城隍廟里向神靈起誓，為自己辯白，董家依然不放過他，最后竟逼得他暴病而死。范母認為這是董家逼辱所致，于是帶著兒媳龔氏、孫媳董氏等到董家門上哭鬧，董其昌父子指使家丁對她們大打出手，又將她們拖到隔壁坐化庵中，關(guān)起門將幾個婦女摁倒，剝掉褲子，用棍子搗戳陰戶。范家兒子用一紙“剝搗陰”的訟狀將董家告到官府。但是，官府受理了訴狀，又礙于董其昌之名難于處理，一時拖延不決。

董其昌及其家人“封釘民房，捉鎖男婦，無日無之”的令人發(fā)指的罪行，早已激起了民眾特別是士林的憤怒。萬歷四十四年（1616）的春天，從初十、十一到十二日，飛章投揭布滿街衢，人們聲稱他是“獸宦”、“梟孽”，兒童婦女竟傳：“若要柴米強，先殺董其昌?！被罩?、湖廣、川陜、山西等處客商，凡受過他家欺凌的人都參加到揭發(fā)批判的行列中來，甚至連娼妓嫖客的游船上也輾轉(zhuǎn)相傳。

到了十五日廟會期間，老百姓擁擠在街道兩旁，不下百萬，把董其昌爪牙陳明的數(shù)十間廳堂盡行拆毀。第二天，從上海青浦、金山等處聞訊趕來的人上房揭瓦，用兩卷油蘆席點火，將董家數(shù)百間畫棟雕梁、朱欄曲檻的園亭臺榭和密室幽房，盡付之一炬，把董其昌兒子強拆民房后蓋了未及半年的美輪美奐的新居也一同燒了個干凈。

十九日，仍不罷休的民眾將董其昌建在白龍?zhí)兜臅鴪@樓居焚毀，還把有董其昌手書“抱珠閣”三字的匾額沉到河里，名曰：“董其昌直沉水底矣?！边@時董其昌只能在蘇州、鎮(zhèn)江、丹陽、吳興等地躲避，一時如喪家之犬，直到半年后事件完全平息才敢回家。當時有人把這一場群眾自發(fā)的抄家運動完全記錄了下來，是為《民抄董宦事實》。