在非洲肯尼亞共和國北部，圖爾卡納湖以西有一片廣袤的荒原。在荒原上屹立著19根石柱，每根石柱的長短和大小各不相同，插入地下的角度也各不相同。石柱之間的間隔很小，一般距離不超過一米。這些石柱上刻有許多奇形怪狀的花紋和左右對(duì)稱的圖案，其中也有毒蛇和鱷魚等動(dòng)物的形象，較多的是酷似字母“E”的圖案。另外，這19根石柱全向北傾斜。

當(dāng)?shù)鼐用袷菆D爾卡納族人，他們把荒原石柱稱為“納穆拉圖恩加”，在圖爾卡納族的語言中，“納穆拉圖恩加”的原意是“變成石頭的人”。

關(guān)于這個(gè)名字的來歷有一段古老的傳說：相傳在遙遠(yuǎn)的古代，有19個(gè)人因觸犯天條而受到天神的懲罰。他們變成了19根石柱，永遠(yuǎn)站立在荒原上，仰望著天空，祈求天神的憐憫和恩賜。直至現(xiàn)在，圖爾卡納族人還在石柱頂上用小石塊堆成小金字塔形的錐狀物，向天神誠心祭拜。

石柱有什么用途

這19根石柱過去一直沒有引起人們的注意，直至1975年才引起考古學(xué)家們的極大興趣和高度重視。從此以后，10多年來許多國家的學(xué)者紛紛前往考察。經(jīng)過長期調(diào)查研究，大家一致認(rèn)定這19根石柱是2000多年前古人特意建造的一座石頭天文臺(tái)。

經(jīng)放射性碳-14的分析測定，這座石頭天文臺(tái)的年齡為2285歲。由此可知，這19根石柱大約是公元前300年左右豎立起來的。石柱之間連接成的幾何線條可以確定天空中一些星座的位置。西側(cè)的第十五號(hào)和第十八號(hào)石柱是觀察天空中星座的基本石柱，觀察者站在它們的背后，就能經(jīng)過其他石柱的頂端畫出一條條線指明星座出現(xiàn)的空間位置和這些星座在天空中移動(dòng)的蹤跡。這種方法能達(dá)到非常精確的程度。