萬(wàn)歷六年（1578），明神宗舉行大婚典禮?；楹螅屎筮t遲沒(méi)有生育，直到萬(wàn)歷九年（1581）才產(chǎn)下一女?；实蹧](méi)有兒子，皇位繼承便出現(xiàn)問(wèn)題，這是事關(guān)國(guó)本的大事，一時(shí)間，皇帝什么時(shí)候能生皇子便成為朝野關(guān)注的熱點(diǎn)。萬(wàn)歷十年（1582）八月，王恭妃生下神宗的皇長(zhǎng)子朱常洛，這本是大喜之事，然而明神宗卻反應(yīng)冷淡。為什么會(huì)這樣呢？

事情還要從皇長(zhǎng)子朱常洛的生母王恭妃說(shuō)起。原來(lái)王恭妃本是慈寧宮的宮女，一次，明神宗來(lái)到慈寧宮索水洗手，王氏捧了水盆侍候神宗洗手，不想神宗一時(shí)興起，便“私幸之”。不料“有心栽花花不開(kāi)，無(wú)心插柳柳成蔭”，明神宗的這次意外風(fēng)流卻使王恭妃懷上了身孕。慈圣李太后看到王氏體形出現(xiàn)變化，追問(wèn)之下得知此事。一日，神宗陪李太后用膳，李太后便向神宗問(wèn)起他私幸王氏之事。神宗因?yàn)橥跏铣錾肀拔?，加上自己也并不是真的喜歡王氏，便矢口否認(rèn)。

不料紙包不住火，原來(lái)明朝制度，皇帝對(duì)宮女“有私幸，必有賜赍”，隨侍的文書(shū)宦官即在內(nèi)起居注上記錄下來(lái)，以備需要時(shí)查核。李太后早已查過(guò)內(nèi)起居注，掌握事情真相，見(jiàn)皇帝否認(rèn)，便命人取來(lái)內(nèi)起居注。面對(duì)白紙黑字的證據(jù)，神宗只得低頭承認(rèn)。李太后見(jiàn)神宗對(duì)此事有意隱瞞，便開(kāi)導(dǎo)神宗說(shuō)：“我年紀(jì)已經(jīng)老了，還沒(méi)有孫子，如果王氏能生個(gè)兒子，也是宗社的福分，何必要隱瞞呢？”母命難違，神宗不得已在萬(wàn)歷十年（1582）四月，將身懷六甲的王氏冊(cè)封為恭妃。

明神宗畫(huà)像

同年八月，王恭妃生下皇長(zhǎng)子朱常洛。然而，神宗畢竟對(duì)王恭妃缺乏感情基礎(chǔ)，冊(cè)立其為恭妃也是在母親壓力下的違心之舉，因此盡管王恭妃生下皇長(zhǎng)子朱常洛，神宗卻長(zhǎng)期不給其加封位號(hào)，甚至還將她打入冷宮，根本不見(jiàn)她一面。朱常洛也因?yàn)槟赣H不受寵，慘遭池魚(yú)之殃，史載自朱常洛誕生始，“一應(yīng)恩禮俱從薄”。