據(jù)《明史·后妃傳》記載，萬(wàn)氏“善迎帝意，遂讒廢皇后吳氏，六宮希得進(jìn)御。帝每游幸，妃戎服前驅(qū)。成化二年正月生皇第一子，帝大喜……遂封貴妃”。然而美夢(mèng)不長(zhǎng)，萬(wàn)貴妃所生的皇子不久就夭折了，后來(lái)她再也沒(méi)有懷孕。自己懷不了孕，萬(wàn)貴妃也不準(zhǔn)其他妃子懷孕，只要皇帝臨幸哪一個(gè)妃嬪、宮女，她便想方設(shè)法加以折磨和殘害，不讓其可能懷孕，即使是已懷孕的孕婦，她也絕不放過(guò)，用各種手法使之墮胎。

就這樣，一方面憲宗臨幸其他后妃的機(jī)會(huì)很少，另一方面因?yàn)槿f(wàn)貴妃的迫害，憲宗年屆30歲仍無(wú)子嗣，這在古代算得上是老而無(wú)子了。由于皇帝的生育問(wèn)題涉及到社稷永續(xù)，茲事不可謂不嚴(yán)重。朝中一些正直的大臣紛紛進(jìn)諫，勸說(shuō)皇帝擺脫萬(wàn)貴妃的控制。但憲宗對(duì)萬(wàn)貴妃除了迷戀之外還心存敬畏，怎么也擺脫不掉控制，而萬(wàn)貴妃則變本加厲，在宮中與一伙太監(jiān)勾結(jié)起來(lái)，沆瀣一氣，為所欲為，一時(shí)竟無(wú)人敢與其抗?fàn)帯?/p>

明英宗畫像

恰在此時(shí)，憲宗偶然臨幸一名身份卑微的紀(jì)姓宮女，那宮女竟懷上了“龍種”。不知怎么的，這事被萬(wàn)貴妃知道了，她非常惱怒，便命令身邊的婢女用藥去打掉紀(jì)宮女的胎兒。這名婢女對(duì)紀(jì)宮女很同情，沒(méi)有下手，并且對(duì)萬(wàn)貴妃謊稱紀(jì)宮女其實(shí)沒(méi)有懷孕?？扇f(wàn)貴妃仍不放心，她下令將紀(jì)宮女關(guān)到冷宮“安樂(lè)堂”里（據(jù)《明宮史》載，安樂(lè)堂在金鰲玉橋西、欞星門以北羊房夾道內(nèi)）。

紀(jì)宮女就在冷宮里生下了一個(gè)小皇子。她知道萬(wàn)貴妃遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)的，害怕萬(wàn)貴妃報(bào)復(fù)加害，于是讓太監(jiān)張敏將嬰兒抱出去溺死。張敏苦苦懇求：“皇上尚無(wú)子，怎能丟棄此嬰？”他將小皇子藏在其他地方秘密地喂養(yǎng)，被幽禁在冷宮中的吳皇后知道后也偷偷幫著哺養(yǎng)。萬(wàn)貴妃曾在宮中搜索過(guò)幾次，卻一無(wú)所獲，都被張敏等人躲了過(guò)去。小皇子長(zhǎng)到了6歲，而憲宗本人還一直蒙在鼓里。