在了解九華山為什么成為地藏菩薩的道場之前，我們首先要明白地藏菩薩是怎么來的。佛教認為，在釋迦牟尼佛滅度之后、彌勒佛未出世以前，是地藏菩薩繼承釋迦牟尼佛的志愿普度受苦受難的蕓蕓眾生。地藏菩薩為什么叫地藏？

佛學(xué)認為，“地”就是土地，一切萬物都在大地上面生長，地藏菩薩有非常廣大的慈悲心，一切眾生都靠他救度，一切眾生的善根都靠地藏菩薩護持生長，就像土地一樣。佛經(jīng)上說“安忍不動，猶如大地”，故名為地?！安亍本褪菍毑氐囊馑?，財寶可以救濟人的貧苦，有了財寶我們事業(yè)才能做得圓滿，這位菩薩有無量無數(shù)的普度眾生的方法，使一切苦惱的眾生都能修行成就，就像寶庫一樣，取之不盡，用之不竭。佛經(jīng)稱“靜慮深密，猶如秘藏”，故名為藏。

佛門弟子還認為，地藏菩薩常常現(xiàn)身于人、天、餓鬼、地獄之中，他的形象不像觀世音菩薩那樣化身眾多，所以他應(yīng)該是身披袈裟，一手執(zhí)寶珠，一手執(zhí)錫杖，正所謂“明珠照徹天堂路，金錫鎮(zhèn)開地獄門”。

將九華山作為地藏顯靈之地和將化城寺作為九華山的開山寺均與九華山佛教的開創(chuàng)者金喬覺密切相關(guān)。有趣的是，這位高僧居然是新羅人，也就是今天的韓國人。這是怎么回事呢？

金喬覺的事跡發(fā)生在唐朝。唐朝在安史之亂之前，國力強大，佛教盛行，成為整個東亞和南亞的學(xué)習(xí)中心，一般人只知道日本有“遣唐使”，殊不知在當(dāng)時稱為新羅的朝鮮半島與唐朝的關(guān)系也極為密切，新羅幾乎一切都是以唐朝為模板而立國。新羅也像日本一樣，派出大量的弟子留學(xué)中國，其中就有一位皇室子弟自愿來中國學(xué)習(xí)佛法，他就是金喬覺，金喬覺異人異相，奇骨聳出頭頂，長得非常難看，但他卻面惡心慈，聰穎慈祥。他無意于功名富貴，24歲剃發(fā)為僧，遁入佛門，于8世紀(jì)上葉唐開元、天寶年間來到九華山。