最開始，金喬覺夜宿于東崖峰峭壁下一個深數(shù)米、寬三米多、高二米多的巖洞內(nèi)，日則端坐于東崖峰頂?shù)囊粔K巨石之上，刻苦修行悟道。人們將金喬覺修煉之洞稱為地藏洞，將其端坐過的巨石稱為晏坐洞?！皷|崖晏坐”為九華山十景之一，至今猶存。

八世紀(jì)中期唐至德年間，山民諸葛節(jié)等人上山打柴，見金喬覺禪定于石室之中，以白土和小米烹而充饑，深為其苦修的德行所感動，伏地號泣，并自發(fā)捐款為金喬覺建寺。倡議發(fā)出之后，遠(yuǎn)近民眾，應(yīng)者云集，就連郡中上首僧勝瑜等也遠(yuǎn)道而來，拜金喬覺為師，幫助他化緣，同建寺院。

當(dāng)時九華山屬于閔公，閔公亦是一位佛教徒，他不僅樂善好施，而且特別相信地藏菩薩，每次供齋必定預(yù)留一個位置請地藏比丘來應(yīng)供?，F(xiàn)在聽到要為高僧建道場，自然十分樂意捐出地方。閔公問金喬覺需要多大的地建道場，金喬覺說“我要一塊像我這件袈裟一樣大小的地方。”閔公看一眼金喬覺的袈裟，也不過十來方尺，覺得金喬覺是在說笑話，但是當(dāng)金喬覺把那件袈裟打開之后，整件袈裟可以覆蓋整個九華山。

閔公見到這位圣僧的神通，立時將整個九華山送給金喬覺以供建寺之用。寺院建成后經(jīng)數(shù)十年經(jīng)營，已粗具規(guī)模。唐建中二年（781年），地方官張巖仰慕金喬覺德高望重，上奏朝廷，將寺院定名為化城寺。

金喬覺在化城寺落成后當(dāng)了住持，聲名日盛，信徒日眾。但金喬覺仍一如既往，苦行篤修。為了解決寺內(nèi)眾僧的衣食，他親自帶領(lǐng)徒弟開荒種地，自給自足。他又親手編織麻衣，既當(dāng)衣穿，又當(dāng)被蓋，除此之外便一無所有了，其德行深受僧俗各界尊重。他身上被人們賦予了很多故事，顯示佛法的廣大無邊。金喬覺生前篤信地藏菩薩，發(fā)下誓愿：眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。又傳說其相貌也酷似地藏，所以被認(rèn)為是地藏菩薩轉(zhuǎn)世，是地藏在人間的化身，正由于如此，九華山就成了地藏菩薩的道場。