有一位名叫麥加斯梯尼的希臘使節(jié)，曾在孔雀王朝的首都華氏城住過好幾年，他的觀察報告雖然現(xiàn)在只能以第二手的形式得到，卻是些很有價值的資料。從報告中，我們得知旃陀羅笈多的兒子頻頭沙羅（約前298～273年）似乎征服了德干，而他的孫子，著名的阿育工（前273～232）則征服了羯陵伽，即印度東部。因而，在后者的統(tǒng)治下，孔雀帝國包括了除南端以外的整個印度半島。

阿育王統(tǒng)治時的孔雀帝國可以算的上一個“美好的國家”：養(yǎng)護很好的公路上，成群的商人、士兵、王室信使和行乞的托缽僧往來不絕，車輛眾多，這使正式的公路法成為必需。對東海岸羯陵伽的征服促進了貿易，一個海事部專門維護航道和港口。許多寺院的題詞證實了向寺院捐款的商會和行會的富有和慷慨。首都華氏城被稱為“花城”，以它的公園、公共建筑物、九英里多長的河邊地和吸引國內外學生的教育制度而聞名于世。

但這同時又是一個高效率的、嚴厲的、官僚政治的社會。法律是嚴厲的，維持秩序的手段也是無情的。軍隊號稱有七十萬人，配備九千頭大象一萬輛戰(zhàn)車。精干的密探無處不在，通過信使和信鴿將一連串的報告送交首都。嚴酷的刑罰有十幾種，常用作懲罰和逼供的手段。

阿育王的統(tǒng)治表明，傳統(tǒng)型的帝國統(tǒng)治發(fā)生了根本而獨特的變化。他在通過特別殘忍的戰(zhàn)爭征服羯陵伽王國之后，內心經歷了一番變化，他在刻于巖石上的第十三條敕令中這樣寫道：

十五萬人作為俘虜被帶走，十萬人被殺死，許多倍于這個數(shù)字的人死去。……為諸神所愛的羯陵伽的征服者，現(xiàn)在感到很懊悔，感到深深的悲傷和悔恨，因為征服一個以前未被征服過的民族，包含著屠殺、死亡和放逐。……即使那些躲過災難的人也由于他們始終熱愛的朋友、熟人、同伴和親屬所遭到的不幸而極度痛苦。因之，所有的人都承受著不幸，而這，使國王的心情十分沉重。