東漢王充在《論衡•別通篇》中說(shuō)：“禹主行水，益主記異物，海外山表，無(wú)所不至，以所聞見(jiàn) 作《山海經(jīng)》。”《隋書(shū)•經(jīng)籍志》云：“蕭何得秦圖書(shū)……后又得《山 海經(jīng)》，相傳以為夏禹所記。”記述雖有差異，但認(rèn)為《山海經(jīng)》系夏 禹或與之同時(shí)的伯益所作，卻成為歷來(lái)的普遍看法。

第三說(shuō)、出于眾人之手，作于戰(zhàn)國(guó)，成于西漢說(shuō)。

宋代的朱熹在《楚 辭辨證》中首先提出，中國(guó)古代的神話(huà)集中于《楚辭》的《天問(wèn)》篇 中，《山海經(jīng)》是根據(jù)《天問(wèn)》而作。王應(yīng)麟進(jìn)一步引述朱熹的觀點(diǎn)， 認(rèn)為“《山海經(jīng)》記諸異物飛走之類(lèi)，多云東向，或曰東首，疑本因圖 畫(huà)而述之。古有此學(xué)，如《九歌》《天問(wèn)》皆其類(lèi)”。（古代《山海經(jīng)》 確有圖畫(huà)，晉郭璞曾為《山海經(jīng)圖》作《贊》，今《贊》尚存，圖已 佚。）明人胡應(yīng)麟說(shuō)：“余嘗疑戰(zhàn)國(guó)好奇之士，本《穆天子傳》之文與 事，而侈大博極之，雜傳以《汲冢紀(jì)年》之異聞。”以成此書(shū)。

《四庫(kù)全書(shū)總目提要》認(rèn)為：“觀書(shū)中載夏后啟、周文王及秦漢長(zhǎng)沙、象郡、 余暨、下雋諸地名，斷不作于三代以上，殆周秦間人所述，而后來(lái)好 異者又附益之。”今人袁河則確切地說(shuō)明：“以今考之，實(shí)非出一時(shí)一 人之手，當(dāng)為戰(zhàn)國(guó)至漢初時(shí)楚人所作。”并且提出：“除《海內(nèi)經(jīng)》四 卷是作于漢代初年而外，其余均作于戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。”應(yīng)當(dāng)是一部長(zhǎng)時(shí)期的 集體合作的著作。

第四說(shuō)、近代許多學(xué)者提出《山海經(jīng)》作者的新假說(shuō)