論及儒家經(jīng)典，人們總是從先秦“六經(jīng)”講起。所謂“六經(jīng)”，《莊子•天運(yùn)》載：“孔子謂老聃曰：‘丘治《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《樂(lè)》《易》《春秋》六經(jīng)，自以為久矣，孰知其故矣。’”《漢書(shū)•武帝紀(jì)》顏師古注也云：“六經(jīng)，謂《易》《詩(shī)》《書(shū)》《春秋》《禮》《樂(lè)》。”因此，六經(jīng)所指的六部儒家經(jīng)典應(yīng)該并無(wú)疑問(wèn)。

到了漢代，統(tǒng)治者罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)，專門(mén)設(shè)立“博士”來(lái)傳授儒學(xué)，但卻只有“五經(jīng)博士”出現(xiàn)，始終不見(jiàn)“《樂(lè)》博士”的蹤影。對(duì)此，人們的解釋是：秦始皇曾下焚書(shū)令，“史官非秦記皆燒之,非博士官所職，天下敢有藏《詩(shī)》《書(shū)》、百家語(yǔ)者，悉詣守、尉雜燒之。有敢偶語(yǔ)《詩(shī)》《書(shū)》者棄市。以古非今者族。……

所不去者，醫(yī)藥卜筮種樹(shù)之書(shū)”。于是，民間的“六經(jīng)”被毀之殆盡。至于原由博士執(zhí)掌的那部分六經(jīng)，雖然當(dāng)時(shí)尚不屬焚燒之列，但最終沒(méi)有逃脫劫難：秦末戰(zhàn)亂，項(xiàng)羽入咸陽(yáng)，一把大火不僅燒毀了金碧輝煌的阿房宮,也讓眾多文獻(xiàn)寶器成為永遠(yuǎn)的遺憾。漢初，朝廷一再在民間“訪書(shū)”，«詩(shī)》《書(shū)》《春秋))«周官》《士禮》《論語(yǔ)》《孝經(jīng)》及諸子百家相繼出現(xiàn),唯獨(dú)《樂(lè)經(jīng)》從此銷(xiāo)聲匿跡。

《樂(lè)經(jīng)》是被燒毀了嗎？鄧安生不同意此說(shuō)。他認(rèn)為，先秦原本只有五經(jīng)而并無(wú)《樂(lè)經(jīng)》存在，其理由是：