假定歷史上確有西施其人，那么她的下落問題，也是人們感興趣的。歸納起來，大致有三種說法。

第一、西施隨范蠡隱居說

東漢袁康《越絕書》記載，吳亡后，“西施復(fù)歸范蠡，同泛五湖而去”。 明代胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》也有類似說法，以為西施原是范蠡的情人或妻子，吳國覆亡后，范蠡帶著西施隱居起來。李白《西施》詩：“一破夫差國，千秋竟不還。”也認(rèn)為西施跟隨范蠡隱居。只是《國語•越語》和《史記•越王勾踐世家》記載范蠡退隱的事甚詳，而沒有提及西施。

第二、西施被越王沉江說

《墨子•親士》說：“是故比干之殪，其抗也；孟賁之殺，其勇也；西施之沈，其美也；吳起之裂，其事也。”《吳越 春秋•逸篇》也說：“越浮西施于江，令隨鴟夷而終。”意即西施在吳越爭斗中，被越王利用，“狡兔死，走狗烹”，越王得意后，就把西施裝在袋內(nèi)沉入江底。

第三、西施不慎落水而卒

善良的人們并不希望西施這位無辜的弱女子有個(gè)悲慘結(jié)局，于是找出初唐詩人宋之問《垸紗》詩：“一朝還舊都，靚妝尋若耶；鳥驚入松夢，魚沉畏荷花”為依據(jù)，認(rèn)為吳亡后西施回到故鄉(xiāng)，在一次垸紗時(shí)，不慎落水而死。此說似乎最理想，可是最缺乏證據(jù)。

總之，圍繞西施的故事很多， 疑謎也不少，究竟哪一種說法既符合史實(shí)又合情理，可請讀者自省。