例如，齊國(guó)國(guó)君齊侯（齊被封侯）繼承君位的兒子就是齊太子，宋國(guó)國(guó)君宋公（宋被封公）的繼承人就是宋太子。而世子就是周王太子的專稱，王太子也是他的專稱（在東周王朝之前）。

而秦朝之后，世子同太子的意義變化特別大家。太子在秦朝至清朝之間中國(guó)正常時(shí)代是帝制系統(tǒng)最高領(lǐng)導(dǎo)人繼承人的法定稱呼，當(dāng)然，這個(gè)前提是太子同皇帝是父子關(guān)系。類父子關(guān)系也可成立，比如，皇帝沒有子嗣，由他的侄子來過繼為繼承人。

這時(shí)候，太子一般來說正式稱號(hào)是皇太子。在帝制中國(guó)，理論上只有皇帝的兒子才是太子，故太子一般情況下都是皇太子的簡(jiǎn)稱。

當(dāng)然，也存在例外情況，那就是曹操類型。曹操在東漢末年被封為魏王，擁有天子也就是皇帝一樣的禮儀和配套設(shè)施，他的法定繼承人則是魏王太子（曹丕）。同樣的，東晉末年的劉裕將軍也是如此，他在東晉末年被封為宋王，他的法定繼承人則也是宋王太子。

帝制中國(guó)的世子則是諸侯或者擁有高等爵位的人的法定繼承人的稱號(hào)，當(dāng)然這個(gè)稱號(hào)同時(shí)也會(huì)用于中國(guó)的藩屬國(guó)（比如高麗王國(guó)和朝鮮王國(guó)）君主的嫡長(zhǎng)子（一般來說是繼承人）。

諸侯的時(shí)代存在于西漢帝國(guó)前期，王朝的功臣和部分皇族子弟被封為國(guó)王，成為諸侯，他們的繼承人一般都是世子。

王國(guó)問題沒有后，世子現(xiàn)象在中國(guó)內(nèi)部只存在一種情況了，封了高等爵位比如王，公，侯等的貴族，他們的繼承人一般擁有世子稱號(hào)。