“楚辭”的名稱，西漢初期已有之，至劉向乃編輯成集。東漢王逸作章句。原收戰(zhàn)國楚人屈原、宋玉及漢代淮南小山、東方朔、王褒、劉向等人辭賦共十六篇。后王逸增入己作《九思》，成十七篇。

全書以屈原作品為主，其余各篇也是承襲屈賦的形式。以其運用楚地（注：即今湖南、湖北一帶）的文學(xué)樣式、方言聲韻和風(fēng)土物產(chǎn)等，具有濃厚的地方色彩，故名《楚辭》，對后世詩歌產(chǎn)生深遠影響。

《楚辭》經(jīng)歷了屈原的作品始創(chuàng)、屈后仿作、漢初搜集、至劉向輯錄等歷程，成書時間應(yīng)在公元前26年至公元前6年間。

劉向《楚辭》原書早亡，后人只能間接通過被認為保留最完整的東漢王逸《楚辭章句》（原書亦佚）、宋洪興祖《楚辭補注》（《楚辭章句》的補充）追溯、揣測原貌。

《楚辭》對整個中國文化系統(tǒng)具有不同尋常的意義，特別是文學(xué)方面，它開創(chuàng)了中國浪漫主義文學(xué)的詩篇，因此后世稱此種文體為“楚辭體”、騷體。而四大體裁詩歌、小說、散文、戲劇皆不同程度存在其身影。

對《楚辭》（楚辭）及其研究史作研究的學(xué)科，今稱為“楚辭學(xué)”，其上迄漢代，宋代大興，近現(xiàn)代更成為中國古典文化殿堂之顯學(xué)，而《楚辭》早在盛唐時便流入日本等“儒家-中華文化圈”，16世紀之后，更流入歐洲。

至19世紀，楚辭引起歐美各國廣泛關(guān)注，各種語言的譯文、研究著作大量出現(xiàn)，在國際漢學(xué)界，楚辭一直是研究的熱點之一。