詩的前兩句寫女子正在彈箏，按此寫法，接下去似乎應(yīng)該描寫女了的彈奏技藝，或者表現(xiàn)秦箏極富感染力的音樂形象，但出人意料的是，三、四句并不沿襲通常的寫法，而是描寫女子為了引起知音者的注意，故意錯撥箏弦。相傳三國時代的周瑜，別人奏曲有誤，他就回頭一看，此詩顯然受到了這個故事的啟發(fā)。

“時時”說明這并非偶爾失手，也并非技藝低下，因為這失誤明顯地屬于有意為之。有人將她的有意錯彈理解為“婦人賣弄身份，巧于撩撥”（清·徐增《而庵說唐詩》），似乎彈箏女子的微妙心理，僅僅是一種邀寵之情；其實這種故意的失誤是出于尋覓知音的苦心。她大約也是淪落風(fēng)塵之人，對一般浪蕩子弟，她的故意錯彈飽含著對這班人的嘲弄和蔑視，但總會有一天，真正的知音——她的“周郎”會聽出那曲中的深意，從而向她投去會心的一“顧”的。

此處的“周郎”喻指聽者，“欲得”就意味著當(dāng)時坐在一旁的“周郎”沒有看她。為什么不看她呢？大概聽者已經(jīng)完全陶醉在那美妙的箏聲中了。本來這應(yīng)該是演奏者最祈盼的效果，最欣慰的時刻，然而，這情景卻不是這位女子此時最渴望的效果，因為她心中另有所思，思不在聽者賞音，而在于一“顧”，怎么辦呢？