字解：“水調(diào)”二字典出于隋煬帝命人鑿京杭大運河歷史典故，“歌頭”是唐《水調(diào)歌》中序第一章，故是“頭“。名篇有宋代蘇軾的《水調(diào)歌頭·明月幾時有》，宋代陳亮的《水調(diào)歌頭·送章德茂大卿使虜》，毛澤東的《水調(diào)歌頭·游泳》《水調(diào)歌頭·重上井岡山》等。

“水調(diào)歌頭”詞調(diào)來源于《水調(diào)》曲。《水調(diào)》曲，為隋煬帝所制。唐劉餗《隋唐嘉話》說：“煬帝鑿汴河，自制《水調(diào)歌》?！薄峨庹f》也說：“《水調(diào)》《河傳》，煬帝將幸江都時自制，聲韻悲切，帝喜之。樂工王令言謂其弟子曰：‘不返矣，《水調(diào)》《河傳》但有去聲?！倍拍痢稉P州》詩“誰家唱水調(diào)”句自注亦說：“煬帝鑿汴河成，自造《水調(diào)》?！彪m然《水調(diào)》究竟是開汴河前還是汴河開成后所制，三家說法不一，但為煬帝自制，則無異辭。到了唐代，《水調(diào)》成為傳唱不衰的名曲。

盛唐王昌齡有《聽流人水調(diào)子》詩：“嶺色千重萬重而，斷弦收與淚痕深?！毙诔瘶芳以S和子，開元末選入宮，改名永新，“善歌，能變新聲”。安史亂后，避地?fù)P州，于舟中“奏《水調(diào)》”，金吾將軍韋青一聽，即知是“永新歌也”?？梢姰?dāng)時《水調(diào)》之為人所熟悉的程度。

玄宗本人也喜聽此曲，逃奔蜀中之前，登樓置酒，令善唱《水調(diào)》者登樓而歌，“聞之，潸然出涕”。中唐白居易有《聽水調(diào)》詩：“不會當(dāng)時翻曲意，此聲腸斷為何人？”晚唐羅隱亦有《席上歌水調(diào)》：“若使煬皇魂魄在，為君應(yīng)合過江來?！?