東北光復(fù)后，偽滿洲國(guó)的那一套區(qū)劃自然不可延續(xù)。考慮到東北經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)遠(yuǎn)比關(guān)內(nèi)殷實(shí)，南京國(guó)民政府還是設(shè)置了“東北九省”區(qū)劃，再加上熱河共計(jì)十省，另有大連、沈陽(yáng)、哈爾濱三個(gè)行政院院轄市。此時(shí)，東北各省無(wú)論從面積還是人口上，都遠(yuǎn)遜于關(guān)內(nèi)省份，但在經(jīng)濟(jì)指標(biāo)上卻大幅領(lǐng)先。

新中國(guó)建國(guó)前夕，中國(guó)共產(chǎn)黨主導(dǎo)下的東北區(qū)劃出現(xiàn)了兩個(gè)顯著變化：一則，出于落實(shí)民族區(qū)域自治的承諾，東北西部統(tǒng)一劃歸了新成立的內(nèi)蒙古自治區(qū);二則增設(shè)眾多直轄市，突出了東北各大工業(yè)中心的行政地位。沈陽(yáng)市、撫順市、本溪市、鞍山市、旅大行署區(qū)(后改為“旅大市”)、長(zhǎng)春市、哈爾濱市等直轄市先后設(shè)置，剩下的區(qū)域則整合為熱河、遼西、遼東、吉林、松江和龍江六個(gè)省。這六省六市均由東北行政區(qū)代管。

1954年到1955年，新中國(guó)經(jīng)歷了一次省級(jí)行政區(qū)劃大調(diào)整。東北行政區(qū)撤銷，其所屬的六省六市先后整合為黑龍江、吉林、遼寧三省，與現(xiàn)在的黑吉遼三省管轄范圍幾乎一致。本該就此穩(wěn)定的東北區(qū)劃卻在“文革”期間再次遭受沖擊。受當(dāng)時(shí)政治風(fēng)暴的影響，原本橫貫東西的內(nèi)蒙古自治區(qū)被拆分，東部的昭烏達(dá)盟劃入劃歸遼寧，哲里木盟和呼倫貝爾盟南部?jī)煽h劃入吉林，呼倫貝爾盟大部則劃入黑龍江。

這一格局一直維持到改革開(kāi)放的1978年，此后東北三省和內(nèi)蒙古自治區(qū)省界基本沒(méi)有大的變化。自1978年以來(lái)將近40年的時(shí)間也是東北百年建制史中最為穩(wěn)定的時(shí)期，但這40年對(duì)于構(gòu)建東三省各自省籍認(rèn)同而言，顯然還是太短了。